Drie Amerikaanse brandweermannen overleden bij crash Australisch blusvliegtuig

Blusdiensten verloren rond 13:30 lokale tijd het contact met het vliegtuig toen het bij de plaats Peak View vloog, zo’n 400 kilometer ten zuidwesten van Sydney. De stad ligt vlakbij een grote bosbrand in het nationale park Wadbilliga, die de brandweer niet onder controle heeft. Het toestel zou daar helpen het vuur te bestrijden.

Hulpdiensten zochten onder meer met helikopters naar het toestel. 

Op dit moment zijn er in Australië zo’n tweehonderd Amerikaanse brandweermannen actief om mee te helpen de bosbranden te bestrijden. Brandweervrouw Traci Weaver – die namens de Amerikanen in Australië het woord voert – laat weten dat het incident ‘hartverscheurend’ is voor iedereen die zich inzet om het vuur te bestrijden. ,,Wij proberen goed voor onze mensen te zorgen. Als er dan zoiets gebeurt komt dat hard aan. Brandweerlieden zien elkaar in Amerika als een familie, en dat geldt zeker als ze hier in Australië zijn.

Gisteren kondigde de Verenigde Staten aan nog eens twee groepen van twintig brandweermannen en -vrouwen naar Australië te sturen. De Amerikanen maken gebruik van Australisch materieel. Het gecrashte vliegtuig was ook Australisch. 

Australië gaat sinds september gebukt onder grote bosbranden. 29 mensen en naar schatting 1 miljard dieren zijn tot nu toe omgekomen door het vuur. Door warmer weer en harde winden in het zuidwesten van het land dreigt het vuur zich daar donderdag verder uit te breiden. Het vliegveld van hoofdstad Canberra ging donderdag dicht omdat de vlammen te dichtbij komen.