“Dit wordt het mooiste en grootste park aan de zee”: oud domein van Defensie is nu 8 hectare groen

Het gloednieuwe Kustpark Knapen is eigenlijk een gevolg van een dading met energiemaatschappij Elia. Toen die haar hoogspanningsstation Stevin realiseerde, stond er in de overeenkomst vermeld dat het naastliggende park groen moest blijven. De stad Brugge ontving ook ruim twee miljoen euro, die het investeerde in de aankoop van het domein aan Defensie. De Kazerne-Knapen was de jongste jaren verloederd geraakt. Het leger stockeerde er brandstoffen onder de taluds die vandaag nog zichtbaar, maar leeg zijn. 

Ook de vele loodsen op het terrein herinneren aan het verleden van deze plek. Tot voor kort loeiden de sirenes nog als je het domein probeerde binnen te dringen. Het ligt immers ook naast de havenspoorlijn. En die is dan weer ‘interessant’ voor transmigranten die zo de haven kunnen binnendringen. Daarom ook investeerde Groot-Brittannië 300.000 euro in 500 meter nieuwe omheining tussen het nieuwe park en de spoorlijn, in het kader van de bescherming van de grenzen.

Het domein is acht hectare groot en beschikt, naast de taluds, ook over een immense vijver. Hoe het park de komende jaren zal ingericht worden, ligt volledig in handen van de buurtbewoners. Die zijn uitgenodigd voor openparkdagen op vrijdag 28 en zaterdag 29 mei. Dan zullen ze hun wensen kunnen overmaken aan de stad. “Wij hadden eigenlijk al een plan klaar met vlonderpaden, picknickplekjes, plaats voor buitenklassen, meer bomen en wandelpaden", zegt schepen van Openbaar Domein Mercedes Van Volcem (Open Vld). “Maar we hebben beslist om dat plan opnieuw in de kast te leggen en de buurt te laten oordelen.” 

Op dit moment ligt het park er immers nog altijd bij zoals Defensie het heeft verlaten. “Enkel de omheining is er al gekomen en er staan enkele picknickbanken en vuilnisbakken van de stad", zegt Van Volcem. “Het is de bedoeling dat dit het mooiste en grootste park aan onze kust wordt.”

De twee taluds met daaronder de lege brandstoftanks blijven. Het kost immers te veel geld om die te doen verdwijnen. De gebouwen op de site zullen gesloopt worden, net als de vele verharding. “We stellen nu 3,3 van de 8 hectare open voor het publiek”, vult burgemeester Dirk De fauw (CD&V) aan. “Zo kunnen mensen uit de buurt of verder al eens kennismaken met het domein. Tegen eind dit jaar willen we een plan klaar hebben.”