Het is een cadeau van een wildvreemde, zo blijkt later. Van zomaar een lezer, Brigitte Fechner uit Waalre. Zij las het artikel over de coronahonden een paar weken terug en voelde zich geraakt door Rex’ oogopslag en Arnouds verhaal: hij adopteerde Rex onlangs uit het asiel in Leeuwarden. Brigitte schildert al jaren huisdieren en weet: deze hond móét ik op het linnen doek vastleggen. ,,En eerlijk: ik had door corona natuurlijk ook alle tijd.”

Terwijl Brigitte erop los kwast, beseft ze dat dit portret niet bij haar thuishoort maar bij Arnoud, Rex’ baas. Ze neemt met enige schroom contact op met de krant. Mag ze het adres van Arnoud? ,,Straks denkt hij dat hij met een of andere gekke stalker te maken heeft terwijl ik een gelukkig getrouwde vrouw ben.”

Ze werkt nog een paar dagen door, tot het portret helemaal naar haar zin is, en stuurt het dan naar de andere kant van het land op: Arnoud woont in het Friese Bolsward. Een beetje huiverig is ze wel. Zal de Fries de geste waarderen? Herkent hij zijn hond er wel in? ,,Ik hoop maar dat hij het mooi vindt.”

Zorgen voor niets, want Arnoud blijkt meer dan verguld met de bijzondere gift. Verbaasd is hij ook. Hoe kan iemand die Rex alleen uit de krant kent ‘m zo goed treffen? ,,Ze heeft precies de blik van Rex gevangen, heel knap.” Het doet hem ook wel wat dat een onbekende dit initiatief neemt. Een mooi gebaar, in barre tijden. ,,Dat iemand dit zomaar uit zichzelf doet... ongelooflijk toch?”

Uiteraard krijgt het schilderij een ereplek. Prominent in Arnouds woonkamer. Vlakbij de mand van Rex, het origineel. Die doet trouwens op dit moment een dutje. Arnoud: ,,Hij moet even bijkomen van alle roem en media-aandacht.’’

Bekijk onze trending nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: