De Canadese begraafplaats in Bergen op Zoom. © Chris van Klinken / Pix4Profs

De 2400 indrukwekkende laatste rustplaatsen in Bergen op Zoom

BERGEN OP ZOOM – Op de oorlogsbegraafplaatsen in Bergen op Zoom worden maandag 2400 kaarsjes geplaatst. Een eerbetoon aan de jongemannen die sneuvelden en ver van huis werden begraven. Enkele achtergronden over de twee erevelden.

Dennis Nuiten 23-12-18, 11:49 Bron: BNDeStem

Ruim 2400 graven

De twee oorlogskerkhoven behoren samen tot de grootste van het land. Ze zijn te zien vanaf de A58, niet ver van knooppunt Zoomland, en worden van elkaar gescheiden door een smalle groenstrook. De Bergen-op-Zoom War Cemetary, de officiële naam, telt 1296 graven. De soldaten kwamen met name uit Groot-Brittannië, maar ook uit onder meer Australië en Nieuw-Zeeland. Bij het naastgelegen Bergen-op-Zoom Canadian War Cemetery gaat het om 1115 graven. Bij elkaar ruim 2400 graven.

Voorbeelden van andere grote oorlogskerkhoven van het Gemenebest in Nederland: Groesbeek (2619 graven), Oosterbeek (1770), Jonkerbos bij Nijmegen (1643) en Holten (1394). In het Limburgse Ysselsteyn ligt een Duitse oorlogsbegraafplaats met zo’n 32.000 graven en in Margraten een begraafplaats ter herinnering aan 8301 Amerikanen. Op het Nationaal Ereveld in Loenen rusten bijna 4.000 Nederlandse oorlogsslachtoffers.

Bergen op Zoom Canadian War Cemetery © Dennis Nuiten

West-Brabant kent onder meer het Pools Militair Ereveld in Breda waar 161 gesneuvelde Polen hun laatste rustplaats hebben en in Willemstad is een Belgische Erebegraafplaats. Hier werden 134 Belgische krijgsgevangenen begraven die omkwamen met de ramp met de Rhenus 127. Dit schip vervoerde op 30 mei 1940 1200 krijgsgevangenen en voer op het Hollandsch Diep bij Willemstad tegen een mijn.

Waarom twee begraafplaatsen naast elkaar?

“Canada heeft er destijds voor gekozen om zoveel mogelijk gesneuvelde soldaten bij elkaar te begraven", vertelt Alex Kalma van de Commonwealth War Graves Commission, de organisatie die in 150 landen wereldwijd verantwoordelijk is voor begraafplaatsen en bijna 1,7 miljoen graven van gesneuvelde militairen uit het Gemenebest. Canadezen die al waren begraven, werden niet herbegraven. Vandaar dat op het ‘algemene’ ereveld ook 45 Canadezen hun laatste rustplaats hebben.