Zuhal Demir weigert nieuwe vergunning ISVAG: “Huiswerk moet opnieuw gebeuren”

Nee, afvalverwerker ISVAG heeft geen te beste week achter de rug. De vergunning voor een nieuwe afvalverbrandingsinstallatie werd eind vorige week door de Raad voor Vergunningsbetwistingen vernietigd. Volgens de Raad was de beoordeling van de milieueffecten gebrekkig. Alternatieve locaties – in de Antwerpse haven bijvoorbeeld - zouden onvoldoende onderzocht zijn. Ook vernietigde de Raad de vergunning voor de bestaande installatie. Die laatste mag ISVAG wel nog zes maanden lang blijven uitbaten. 

Met de vernietiging van de vergunning voor de nieuwe ISVAG-installatie krijgt Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) het dossier opnieuw op haar bord. Zij zou een nieuwe vergunning kunnen uitreiken. Toch doet Demir dat niet, laat ze woensdag weten.

“De afweging rond de aanvragen van ISVAG waren vanaf het begin niet evident en erg complex”, stelt Demir, die in 2020 de vergunning wél verleende. “Nu de Raad voor Vergunningsbetwisting stelt dat meer alternatieven voor de nieuwe installatie onderzocht moesten worden en milieueffecten beter onderzocht hadden moeten worden, weiger ik nu de omgevingsvergunning. Het huiswerk moet opnieuw gebeuren. Het is nu aan de initiatiefnemer om het dossier opnieuw onder de loep te nemen, alle alternatieven voldoende te onderzoeken en een nieuwe aanvraag uit te werken”.

Demir erkent dat het alternatievenonderzoek destijds al een “kritiekpunt” was. “Tijdens de behandeling van de aanvraag werden evenwel 21 (voorwaardelijk) gunstige adviezen uitgereikt, waaronder dat van de Gewestelijke Omgevingsvergunningscommissie”, zegt ze.

Over de bestaande ISVAG-installatie, die sowieso nog zes maanden actief mag blijven, wordt pas de komende weken een beslissing verwacht. “De Raad voor Vergunningsbetwistingen heeft alvast geen inhoudelijke bedenkingen bij een verlenging, maar maakte enkel procedurele opmerkingen”, stelt Demir wel al. In principe kan de minister de huidige oven hervergunnen, om zo een sluiting af te wenden en de afvalverwerking in het Antwerpse niet in het gedrang te brengen.

De vergunningsperikelen van ISVAG zorgen ondertussen nog steeds voor beroering in de Antwerpse politiek. Maandagvond werd het onderwerp druk besproken in de gemeenteraad, met onder meer forse kritiek van oppositiepartijen Groen en PVDA aan het adres van het stadsbestuur.

Bevoegd schepen Van Doesburg beloofde dat de stad – de grootste aandeelhouder van ISVAG - er alles aan zal doen om de ophaling en de verwerking van afval correct te laten verlopen. “Vlaams minister Demir (N-VA) heeft zes maanden de kans om een nieuwe beslissing te nemen over een hervergunning van de bestaande installatie. In de procedure is een herstelbare fout geslopen.”

Voor de bouw van een nieuwe afvalinstallatie gaf eveneens Van Doesburg toe dat alles terug naar de tekentafel moet. “Niets is uitgesloten. Elk scenario ligt voor.”