Bovengronds is er nog heel wat werk maar ondergronds is de nieuwe parking Steendok aan de Gedempte Zuiderdokken helemaal klaar om in gebruik genomen te worden. Om klokslag 12 uur konden de eerste wagens de nieuwe parking eens uittesten. Het was schepen Annick De Ridder die de honneurs in ontvangst mocht nemen, schepen Koen Kennis ligt ziek in bed (neen, het is geen Covid-19).

Parking Steendok telt vier ondergrondse ruimtes voor in totaal 900 wagens en 126 fietsen. De opening van de parking is meteen het startschot voor de heraanleg van de publieke ruimte die erboven moet komen. De werken voor de aanleg van het Park Dok Zuid zijn gepland voor de zomer van volgend jaar, om een jaar later te kunnen openen.  “Dankzij de opening van parking Steendok, en later ook Kooldok, zal de buurt geen last meer hebben van zoekverkeer. Dat zal de leefbaarheid van de buurt zeker ten goede komen”, laat schepen Kennis weten vanuit zijn ziektebed. “We geven de gebruikers van de parking trouwens een extra Antwerps welkom. De bewegwijzering in de parking gebruikt een aantal herkenbare Antwerpse iconen als Rubens, de diamant, een schip en het Antwerpse Handje.”

Schepen Annick De Ridder kroop nadien voor de gelegenheid in een graafmachine en mocht zo de symbolische eerste schop in de grond steken voor de werken aan het Park Dok Zuid. Voor die heraanleg wordt 23 miljoen euro geïnvesteerd en daarboven nog eens 2 miljoen van Europa. “De voorbereidende werken aan het park starten 3 december. Nadien worden de Vlaamse en Waalse Kaai onder handen genomen zodat tegen de zomer van 2021 de terrassen terug open kunnen”, vertelt de schepen. 

Tijdens die werken zullen er eerst wat bomen verdwijnen maar, stelt de schepen gerust, er komen er een heel pak bij. “In totaal zal het park een 500-tal bomen tellen.” Een deel van het gekapte hout gaat naar ‘Stadshout’ die er, in navolging van de bomen op de Leien, banken en andere attributen van zal maken. Midden 2022 moet de eerste fase van het park klaar zijn. In dat park komen twee speeltuinen, een samentuin en een regentuin die het water opvangt, en ook een multisportveld en een informele sportplek. Ter hoogte van de Waterpoort komt er een plein dat qua grote zal tippen aan de Grote Markt.

De stad zal overigens ook een zoektocht lanceren naar een nieuwe naam voor het park. Momenteel blijft het dus nog even ‘Park Dok Zuid’ maar het Central Park van Antwerpen verdient beter vindt de schepen. Over die zoektocht wordt later nog gecommuniceerd door de stad. 

Eind 2024 moet het volledige park klaar zijn.