Koningin Mathilde gaat aan boord van ziekenhuisschip Global Mercy in Antwerpse haven

Mercy Ships vaart met professionele vrijwilligers langs Afrikaanse havens om gezondheidszorg te bieden aan mensen die daar in hun omgeving geen directe toegang toe hebben. Het passagiersschip Global Mercy, het tweede en grootste schip van Mercy Ships, werd nieuw gebouwd op een havenwerf in China en werd de voorbije maanden afgewerkt en ingericht aan de Nautische Operationele Cluster van de Antwerpse haven. Het schip beschikt over 7.000 vierkante meter ziekenhuisruimte, met zes operatiekwartieren en zo’n tweehonderd hospitaalbedden. 

“De bedoeling is dat we met het schip de komende 50 jaar duizenden en duizenden mensen gaan helpen”, zo legt Bert Van Dijk, voorzitter van Mercy Ships België uit aan de koningin. “We willen levens redden en gezondheidszorg bij de allerarmsten, met name in Afrika, brengen.” De koningin is een pleitbezorgster van de duurzame ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties. Toegankelijke gezondheidszorg, is één van die doelen.

Bij Mercy Ships draait alles op vrijwilligers en donaties. Aan boord werken en leven er zo’n 650 vrijwilligers. Sommigen verblijven heel lang aan boord, zelfs jaren, vaak met heel hun gezin. Koningin Mathilde bezocht de school en deed een praatje met de kinderen. Antwerps gouverneur Cathy Berx en haven-CEO Jacques Vandermeiren vergezelden de vorstin.

Binnenkort vertrekt de Global Mercy naar Rotterdam voor een promotietour. In mei gaat het dan via de Canarische eilanden naar Senegal, waar het eind mei in Dakar zal aanmeren. De lokale bevolking zal op het schip terechtkunnen voor medische hulp, zoals voor het verwijderen van tumoren of voor tandzorg.