Koen Kennis (N-VA) reageert op droombeeld Turnhoutsebaan: “Alle suggesties zijn welkom, maar we moeten wel álle bezorgdheden van de buurt meenemen in dit project”

De actiegroep ‘Pak ze aan, de Turnhoutsebaan’ stelde donderdagavond een ietwat utopisch droombeeld voor van hoe de Turnhoutsebaan in Borgerhout er zou kunnen uitzien na een volledige heraanleg. Met een gedeelde rijweg voor trams en gemotoriseerd verkeer, veel ruimte voor voetgangers en fietsers, plaats voor recreatie, terrassen, groen en zelfs water, stelt het droombeeld alles voor van wat de baan vandaag níet is.

“Mijn eerste indruk is dat het woord zegt wat het is: een utopisch droombeeld”, reageert Antwerps mobiliteitsschepen Koen Kennis (N-VA). “Uiteraard nemen wij hier akte van en nemen we dit droombeeld mee in de gesprekken om het project Turnhoutsebaan op te starten met het Vlaams Agentschap voor Wegen en Verkeer (AWV), dat de Turnhoutsebaan beheert. Een concrete timing daarvoor is er bij mijn weten nog niet.”

_{(lees verder onder de foto)}

De tram die bovengronds zou blijven, het gebrek aan parkeerplaatsen, mogelijke verkeersdruk op de onmiddellijke omgeving, het zijn elementen waar het stadsbestuur eerder koele minnaar van is. “We merken dat er veel vragen zijn na de voorstelling van dit droombeeld over verkeersdoorstroming en parkeergelegenheid”, gaat Kennis verder. “Dat zijn terechte vragen. Maar vragen over meer groen en leefbaarheid op de baan zijn evengoed terechte vragen. We zullen voor een definitief ontwerp álle elementen moeten meenemen en álle bezorgdheden van álle bewoners en gebruikers van de Turnhoutsebaan.”

Op de info-avond in De Roma donderdagavond maakte iemand uit het publiek zich zorgen over mogelijk gentrificatie van de buurt. Zorgt zo’n utopische opwaardering van de baan er niet voor dat de huidige bewoners op termijn de biezen moeten pakken?

_{(lees verder onder de foto)}

“Die bezorgdheid is terecht”, benadrukt de schepen. “Anders dan in bijvoorbeeld Nederlandse steden hebben wij als stad weinig instrumenten om de huisvesting te beschermen aangezien grote delen van Nederlandse steden in handen zijn van de stad zelf of wooncorporaties. Bij ons is huisvesting vooral in privéhanden. Als je dat wil beschermen via betaalbaar wonen of sociale woningbouw, moet je heel de Turnhoutsebaan opkopen, wat natuurlijk niet realistisch is.”

“Wel kunnen wij bepaalde wijken waar ontwikkelingen zijn en waar we zelf nog mogelijkheden hebben, enkele correcties toepassen, zoals betaalbaar wonen. Maar dat blijft relatief beperkt. Gentrificatie is niet per se tegen te houden, dat zie je nu al in Borgerhout of bijvoorbeeld Oud-Berchem.”

Wat betreft de Turnhoutsebaan op korte termijn, plant AWV nog dit voorjaar een fietsstraat in te richten in beide richtingen. “Zoiets gebeurt natuurlijk niet van vandaag op morgen”, benadrukt Kennis. “Dat hebben we uit eigen ervaring gemerkt bij de uitrol van de stedelijke fietsstraten binnen de negentiende eeuwse gordel van de stad. Een half jaar geleden zijn we met signalisatie gestart en nu pas wordt de rode asfalt gelegd. Zoiets krijg je niet geflikt in een paar maanden tijd. Als AWV daar wel in slaagt voor de Turnhoutsebaan, kijk ik graag toe welke andere projecten ze in Antwerpen aan deze snelheid kunnen realiseren.”

De schepen benadrukt dat alle suggesties voor de Turnhoutsebaan, of eender welk ander project in de stad, altijd welkom zijn op het schepencollege.