Gouverneur Cathy Berx reageert op ongeval in Lange Leemstraat: "Het is niet normaal dat kinderen sterven als 'collateral damage' in het verkeer”

Op dinsdag sloeg het noodlot toe in de Lange Leemstraat. Twee zusjes, van 1,5 en 9 jaar oud, werden gegrepen door een vrachtwagen en stierven ter plekke. Het kruispunt werd in het voorjaar nog conflictvrij gemaakt, maar toch besloot het Antwerpse stadsbestuur om terug te keren naar de oude verkeerslichtenregeling. Het toenemende verkeer in de straat was daar volgens schepen Koen Kennis (N-VA) de reden voor. 

Cathy Berx reageert verslagen op het nieuws. “Wat er gebeurd is, is hartverscheurend. Ik kan me niet voorstellen dat je beide kinderen op hetzelfde moment voor je ogen worden weggerukt. Ik zeg dit al van sinds ik gouverneur ben, maar we moéten naar nul doden of zwaargewonden in het verkeer. Het is niet normaal dat mensen sterven als ‘collateral damage’.”

De gouverneur vraagt dan ook een onderzoek naar waarom het kruispunt niet langer conflictvrij werd gehouden. “De kans op een ongeval is altijd kleiner wanneer er geen conflicten zijn op een kruispunt”, zegt ze. “In principe moeten kruispunten altijd conflictvrij zijn, tenzij er zeer zwaarwichtige redenen voor zijn en ervan uitgaand dat het risico op ongevallen tot quasi nihil kan worden herleid. Dat is duidelijk niet het geval geweest.” 

“Het kruispunt waar de twee heel jonge kinderen het leven lieten, is bovendien een buitengewoon gevaarlijk, complex en moeilijk leesbaar kruispunt door tramsporen, de vele wegen die samenkomen, drukte,… Zeker voor dergelijke kruispunten is de verkeersveiligheid van kwetsbare weggebruikers een absolute prioriteit”, gaat de gouverneur verder. “Ik woon er vlakbij en geloof me, ook voor alerte volwassenen is het uitkijken. Trouwens, ook voor chauffeurs is die absolute prioriteit voor kwetsbare weggebruikers van het grootste belang. Immers, ook voor de chauffeur moet het schier ondraaglijk zijn om verder te moeten met het besef dat hij twee jonge kinderen heeft doodgereden.”

“Ik hoor schepen Kennis graag zeggen dat het kruispunt terug naar de oude verkeerslichtenregeling is gegaan omdat er te veel verkeersdruk was, maar we moeten er met z’n allen voor zorgen dat de hoeveelheid verkeer vermindert. De files zijn wij zelf, de modal shift is van capitaal belang. En beter zou zwaar verkeer zo weinig mogelijk in de stad rijden op momenten dat er veel actieve weggebruikers zijn.”