“Als je naar de foto’s kijkt, zie je dat de achtergrond wazig is en de focus op de personen ligt. Dat is niet toevallig: de mensen maken de stad, niet omgekeerd.” Aan het woord is Freedom (20), fotograaf van de expo ‘Future Proof’. Hij trok drie maanden lang de Antwerpse straten op, gewapend met een fototoestel, pen en papier. Zijn missie: 100 Antwerpenaren tussen 12 en 26 in beeld brengen en hen vragen naar hun droom voor de stad en zichzelf. “Ik wilde de diversiteit van Antwerpen laten zien, aan de hand van 100 portretten. Wie zijn de jongeren die in Antwerpen wonen? We zijn met heel veel, en toch zijn we allemaal anders. We hebben verschillende afkomsten en kleuren, maar toch zijn we allemaal Antwerpenaar. Dat is de boodschap achter de expo.”

_{(lees verder onder de foto)}

Freedom kwam in 2016 vanuit Ghana naar Antwerpen, om bij zijn mama te komen wonen. “Ik wilde Nederlands leren, dus ging ik vaak naar de bibliotheek om boeken te lezen”, vertelt hij. “Toen zag ik de poster van StampMedia, waar ik gratis workshops media en fotografie kon volgen. Ik was meteen geïnteresseerd, want ik wil later professioneel fotograaf worden.”

En zo is Freedom al drie jaar aangesloten bij StampMedia, de jongerenmedia-organisatie aan het De Coninckplein in Antwerpen. Die wil via media de stem van jongeren versterken. “Vanuit onze organisatie zijn we altijd heel erg gefocust op een juiste representatie”, vertelt Kris Custers, redactiebegeleider van StampMedia. “Er wordt veel gesproken over jongeren en diversiteit, maar die jongeren hebben in de praktijk vaak geen gezicht. Die wilden we in beeld brengen in 100 portretten, als representatie van de Antwerpse jeugd. Freedom is een getalenteerde en geëngageerde fotograaf, hij zag het meteen zitten om zich op dit project te storten.”

_{(lees verder onder de foto)}

“Het was niet altijd gemakkelijk om mensen te overtuigen om voor mij te poseren”, aldus Freedom. “Sommigen waren meteen enthousiast, maar tijdens de coronacrisis was het niet vanzelfsprekend om mensen aan te spreken. Mensen weigerden vaak, of soms was er simpelweg niemand op straat. De ene dag liep ik vier uur rond zonder een portret te kunnen maken, maar gelukkig kon ik op andere dagen wel tot twaalf mensen portretteren. Ik had zelfs een speciaal bord gemaakt waar ‘gratis portret’ op stond. Dat trok uiteindelijk wel wat mensen aan.”

Het resultaat zal vanaf 3 september 17 uur te bekijken zijn op de ramen van leescafé Kubus op de site Permeke aan het De Coninckplein in Antwerpen. Vanaf dat moment verschijnen op de website van StampMedia ook de bijhorende interviews die Freedom met de jongeren deed. De expo loopt tot eind september.