Eerste cruiseschip in Antwerpen in anderhalf jaar meert met uren vertraging aan op nieuw ponton

Wegens de coronacrisis nam het aantal cruiseschepen in de Antwerpse haven tijdelijk af, maar daar komt snel verandering in. Dinsdag kwam het eerste cruiseschip de haven ingevaren. De MS Europa van rederij Hapag-Lloyd Cruises Antwerpen is bijna 200 meter lang. Het schip meerde aan op het nieuwe cruiseponton aan de Scheldekaaien ter hoogte van het Steen. Het ponton werd al in april in gebruik genomen door kleinere schepen en riviercruises. Vanaf nu zullen er ook grote zeecruiseschepen aanmeren.

Volgens de woordvoerder van Koen Kennis, schepen voor Toerisme, is de aankomst van de MS Europa een positief signaal voor de toeristische sector waarin 16.000 mensen werken. “De passagiers van die cruiseschepen trekken de stad in en bezoeken onze winkels, musea en restaurants. Gemiddeld geven ze daarbij 76,8 euro uit. Voor de coronacrisis passeerden er ongeveer 30 zeecruises en 800 riviercruises onze stad. Dat aantal zal dit jaar nog niet gehaald worden”, zegt Dirk Vermeiren.

Niet iedereen is blij met de heropleving van het cruisetoerisme. Toen de stad in 2019 besliste om de nieuwe cruiseterminal te bouwen, veroorzaakte dat verschillende protesten. De petitie ‘Geen vervuilende cruiseschepen in de Lage Emissie Zone van Antwerpen’ werd toen meer dan 15.000 keer ondertekend. Veertig actievoerders hielden een yogasessie aan het Zuiderterras uit protest tegen de vervuiling die cruiseschepen creëren midden in de Lage Emissie Zone van Antwerpen.

De MS Europa meerde enkele uren later dan gepland aan omdat er maandag een bejaarde man overboord was gevallen. De Nederlandse kustwacht kreeg daar om 13.30 uur een melding van. Er werden vijf reddingsboten, een helikopter en een vliegtuig gealarmeerd. Daarnaast hielpen ook een kustwachtvaartuig en ander overheidsschip mee met de zoekactie. “Het slechte weer en de hoge golven maakten de operatie moeilijk”, klinkt het bij de Kustwacht. “Het gebied waar de man vermoedelijk van boord was gevallen werd volledig afgezocht. Om 18 uur is de zoekactie gestaakt.” Het slachtoffer werd niet gevonden en de kans dat dat nog zal gebeuren is klein. Er is een onderzoek gestart naar de oorzaak van het ongeluk. 

De MS Europa vertrok twee dagen geleden in Hamburg en houdt een tiendaagse cruise door Duitsland, Nederland, België en Frankrijk. Ana (34) uit de Filipijnen is een van de passagiers. “Ik ben blij dat de cruiseschepen na zo’n lange tijd terug mogen rondvaren. We zijn twee maanden in Europa en hebben al verschillende landen bezocht. Antwerpen vonden we - ondanks het regenweer - heel leuk!” Ook passagiers Kurt Markies (72) en zijn vrouw brachten een bezoek aan de stad: “We hebben verschillende kerken en het Centraal Station gezien. Er waren ook veel leuke winkels.” Van het incident van maandag is hij op de hoogte. “Een van de kapiteins zou via een camera gezien hebben dat het mis ging. Tijdens de zoekactie bleven we op het schip. Om 18 uur kregen we officieel het bericht dat het slachtoffer niet gevonden was. Ik vind het heel erg voor die man.”