Antwerps museum Mayer van den Bergh breidt fors uit: “Museum zal niet langer verborgen zijn”

Fritz Mayer Van den Bergh was een verwoed verzamelaar van kunst uit de middeleeuwen en renaissance, met de hulp van het kapitaal van zijn familie, die bekende Antwerpse zakenlui waren. De wereldvermaarde Dulle Griet, van Pieter Bruegel de Oude, koopt hij in 1894 op een Keulse veiling, voor omgerekend €12,50. 

Toen Fritz al op 43-jarige leeftijd stierf, besloot zijn moeder om in zijn naam een museum in te richten met zijn collectie. Dat gebeurde in een nieuw, bijpassend herenhuis naast de familiewoonst. Intussen is het museum in handen van de stad Antwerpen, dat het samen met een door de familie opgerichte “Raad van Regenten” beheert.

Het pand dat in de nabije toekomst aan het museum zal worden toegevoegd, is het voormalig districtshuis van het district Antwerpen, dat vorig jaar verhuisde naar het Harmoniepark. Het gebouw was vroeger dus echter ook de woonst van de familie Mayer van den Bergh. Architectbureau Happel Cornelisse Verhoeven zal nu een ontwerp maken om het oorspronkelijke museum terug te restaureren naar de situatie van 1904 én het aanpalende gebouw te herstellen tot het stadspaleis dat het ooit was.

“Museum Mayer van den Bergh blijft, met meer dan 50 kunstwerken op de Vlaamse Topstukkenlijst, toch een verborgen parel in onze stad”, weet schepen van Cultuur Nabilla Ait Daoud (N-VA). “Met de geplande uitbreiding zal het niet langer verborgen zijn. Het museum zal ook nog nadrukkelijker kunnen inzetten op intimiteit en authenticiteit waardoor de beleving voor de bezoeker alleen maar intenser zal worden.”

Momenteel worden er verschillende vooronderzoeken opgestart. Deze onderzoeken richten zich op de bouwkundige staat en erfgoeddelen van het museum en hoekhuis, en zijn nodig bij de verdere uitwerking van het ontwerp. Op basis van de resultaten kunnen de architecten een juiste inschatting maken van de noodzakelijke werkzaamheden wat betreft bouwfysica, stabiliteit, installaties en akoestiek. Het definitieve voorontwerp zal klaar zijn in het voorjaar van 2023. Een startdatum voor de bouwwerken is nog niet gekend.