Sloetjes, een van de meest succesvolle volleybalsters uit de Nederlandse geschiedenis, kiest ervoor om bij haar familie te zijn en richt zich op haar maatschappelijke carrière. ,,Het afgelopen jaar heb ik gezocht naar drijfveren en motieven om weer te gaan spelen. De kriebels om weer te gaan spelen kwamen echter niet”, zegt Sloetjes in een eerste reactie. 

,,Ik merk dat ik veel energie haal uit andere dingen die op mijn pad komen en die ik kan leren, bijvoorbeeld op het gebied van mijn studie. Daarnaast wil ik ook graag bij mijn familie in de buurt zijn nu. Ik ben heel dankbaar voor alles wat ik heb mogen meemaken. De successen met Oranje en Vakifbank (Turkse club, red.) zullen mij altijd bijblijven. En natuurlijk ook de vele vriendschappen die ik aan het volleybal heb overgehouden. Het is helemaal goed zo.”

Het slopende leven van een topvolleybalster had haar opgebroken, vertelde ze vorig jaar. ,,Door de constante combinatie van clubvolleybal en het nationale team is het afgelopen decennium voor mij heel belastend geweest. Ik ben het plezier in het spel een beetje verloren.” 

In november gaf ze tegenover deze site nog aan geen keuze te hebben gemaakt over het voortzetten van haar loopbaan. Maar het gebrek aan kriebels en de constatering dat ze zich ‘prima vermaakte’ zonder volleybal in haar leven, wezen al voorzichtig een richting uit. Zelfs het gegeven dat het WK volleybal in 2022 in eigen land en voor Sloetjes zelfs in de eigen provincie Gelderland wordt gehouden, heeft haar niet anders doen besluiten.

Sloetjes debuteerde in 2008 in het Nederlandse team. De vierde plek op de Olympische Spelen van 2016 is het hoogtepunt uit haar interlandcarrière. Ze verkeerde in Rio de Janeiro in blakende vorm. Ook op het WK van 2018 eindigde Nederland op de vierde plaats. Daarna ging het minder; een ticket voor Tokio 2020 werd gemist.

Eind vorig jaar werd de nieuwe bondscoach gepresenteerd, oude bekende Avital Selinger. Hij sprak de hoop uit dat Sloetjes zou terugkeren, maar zei ook dat hij haar niet zou proberen te overtuigen. ,,Lonneke is zo’n formidabel talent, die zal niet zomaar te vervangen zijn”, zei Selinger toen. Behalve Sloetjes heeft ook collega-international Celeste Plak een pauze ingelast. Overbelasting, zowel fysiek als mentaal, is een veelvoorkomend probleem in het volleybal.