Handbalsters zien titelprolongatie in rook opgaan na verlies tegen angstgegner

Voor de laatste speeldag was Oranje koploper in de hoofdronde, verreweg de spannendste poule bij het WK in Spanje. Een gelijkspel tegen Noorwegen was genoeg om de kwartfinale te bereiken en meteen een grote rivaal te elimineren. Maar op een gelijkspel spelen in handbal, dat is bijna niet te doen.

Niet Nederland, maar Zweden en Noorwegen stonden er iets beter op. De twee landen speelden zaterdag in een thriller gelijk (30-30). Zweden plaatste zich eerder vandaag vervolgens als eerste door Roemenië af te schudden (34-30), Nederland en Noorwegen moesten onderling uitvechten wie mee mocht naar de laatste acht.

Noorwegen stond onder druk. De ploeg van bondscoach Thorir Hergeirsson had de winst tegen Zweden in de slotminuut verprutst. Maar Noorwegen, dat is vanwege haar snelle spel ook met afstand de meest gevreesde tegenstander van Oranje, dat in de laatste zeven jaar maar een keer won van de Scandinavische grootmacht. Alleen tijdens het WK van Kumamoto (2019) mocht Nederland, de latere wereldkampioen, juichen (30-28).

Ruim een week voor de start van het WK werd Nederland in Bergen nog finaal aan flarden gespeeld door Noorwegen (36-21). Aan dat duel wenste interim-bondscoach Monique Tijsterman in Spanje geen seconde meer herinnerd te worden. ,,Dat was een oefenwedstrijd, helemaal niet belangrijk. Ik ben ervan overtuigd dat die wedstrijd in de koppies van de meiden geen rol meer speelt.’’

Oranje moest de jacht openen met de jonge opbouwsters Dione Housheer en Larissa Nüsser. De ouderen Laura van der Heijden en Estavana Polman waren verre van topfit en vermoeid, zij vervulden tijdens dit toernooi niet de gehoopte hoofdrollen.

De wedstrijd werd er eentje als een wervelwind, afgewerkt in een moordend tempo. Waarin Nederland in de eerste helft een riante voorsprong (12-6) verspeelde, ook omdat Tijsterman onmogelijk de hele wedstrijd met haar basisteam kon afmaken en Noorwegen met Silje Solberg een sterke tweede keepster inbracht. Noorwegen ging in de tweede helft erop en erover, een schade van vier treffers (21-25) kon Oranje niet meer herstellen. Ondanks het meesterlijke optreden van Inger Smits, die bij nagenoeg alle treffers in de slotfase betrokken was.

Oranje was een doelpunt van een gelijkspel af toen uitgerekend Smits miste en Nora Mörk aan de overkant scoorde in een ondertalsituatie. De Limburgse spelmaker raakte bij de laatste poging, na een knappe interceptie, ongelukkig de paal. De Noorse keepster Solberg besliste daarna het duel met een treffer vanaf eigen helft. Het voelde als onrecht, dat een van de drie grootmachten het toernooi zo snel moest verlaten. Terwijl in de andere helft van het schema mindere zusters wel een kwartfinale mogen spelen.

Met de voorzichtige wisseling van de wacht nam Tijsterman een voorschot op de toekomst. Voor het aanstaande EK van volgend jaar is Oranje al bijna geplaatst, aan de horizon lonkt een WK in eigen land (2025). Grote vraag is of de coach, die in Spanje debuteerde tijdens een groot toernooi, daar zelf bij mag zijn. Tijsterman kreeg van handbalverbond NHV na het vertrek van Emmanuel Mayonnade na de Olympische Spelen een half jaar de tijd om zich te onderscheiden. Met gewaagde keuzes - al dan niet noodgedwongen - heeft zij aan die verwachting voldaan.