Trainen in Watervliet? De spelers van Hoek kunnen zonder een bal te raken terug naar huis

Het veld van VK Watervliet ligt net buiten het Oost-Vlaamse dorp en tegen 18.30 uur zijn deze avond alleen de contouren van de kantine en het veld zichtbaar. Het is een donkere boel, omdat de stoppen van de verlichting rond het veld er net uit zijn gesprongen. Binnen, in de kantine, brandt nog wel licht en wordt in de meterkast gekeken of er nog leven in de lichtmasten te krijgen is. Voor een aantal spelers kan het voelen als een déjà vu. Het is alweer ruim 9 jaar geleden dat Eric Hellemons, op dat moment trainer van Hoek, wil trainen maar in het donker staat. Jordi de Jonghe is dan al speler van Hoek, net als Fabian Wilson. Ze zijn nu samen met hun ploegmaats voor niets naar Watervliet gereden.

Om het verhaal van Hellemons af te maken: de Brabander heeft in oktober 2012 geëist dat hij iedere donderdag een uurtje op het hoofdveld in Hoek - waar dan nog geen kunstgras ligt - mag trainen. Veel vergaderingen, discussies, lange gesprekken en ook twee opgestapte bestuursleden verder krijgt hij eind oktober zijn zin. Maar daar zijn enkele vrijwilligers het niet mee eens en plotseling is die donderdag de sleutel die nodig is om de lichtmasten te kunnen bedienen onvindbaar. Het blijft die avond donker in Hoek. Hellemons, de rest van de staf en de spelers zitten een uur in de kleedkamer en trainen niet. Twee dagen later volgt een nederlaag bij Heinenoord, de volgende maand is Hellemons vertrokken.

Zijn opvolger Kenny Verhoene stapt vervolgens bijna halverwege het seizoen in bij Hoek, zoals Lorenzo Staelens en de teruggekeerde Gaby Demanet dat nu ook doen. Trainen mag deze weken niet in Nederland, of het moet in groepjes van twee zijn. Daarom wijkt Hoek uit naar België, waar wel getraind kan worden. Althans, als alles goed geregeld is. Een beschikbaar kunstgrasveld is moeilijk te vinden, zegt Gaby Demanet. ,,We hebben ook aan Wachtebeke gedacht, maar dat veld blijkt nogal verouderd te zijn.’’

In Watervliet ligt natuurgras, maar een biljartlaken is het niet. Toch willen ze bij Hoek graag trainen, om weer in het ritme te komen. En ook om straks, wanneer er weer gevoetbald kan worden, wellicht een kleine voorsprong op andere clubs te hebben. Want Hoek heeft in de derde divisie nog maar drie clubs onder zich en wil er alles aan doen om weg te komen uit de degradatiezone. ,,We hadden een afspraak dat we hier om 18.00 uur terecht konden, zodat we een half uur later konden starten’’, vertelt assistent-trainer Demanet. ,,Maar er ontstond kortsluiting en tijdens de training zouden die lampen er ook ieder moment weer uit kunnen vliegen.’’

Lorenzo Staelens vult aan: ,,We moeten hier uiterlijk 20.30 uur weer allemaal weg zijn. Er bleef weinig tijd over.’’ De Belg, die 70 interlands achter zijn naam heeft staan en voor onder meer Club Brugge en Anderlecht speelde, zucht nog maar eens. Hij heeft zich ongetwijfeld een heel andere start van zijn Nederlandse avontuur voorgesteld. De kans dat er donderdag getraind kan worden lijkt klein. De oefenwedstrijd van zaterdag, uit bij Racing Gent, blijft wel staan, zegt de nieuwe trainer. Om 19.00 uur zijn alle auto’s met Nederlandse en Belgische kentekens verdwenen en is het terrein in Watervliet weer verlaten. 

Veel spelers zitten gefrustreerd in de auto; ze willen trainen maar hebben zich niet eens om kunnen kleden. Van een nieuwe start, met een schone lei, is na de moeilijke laatste maanden met een rits aan trainers (nog) geen sprake. Eén speler vat het in zijn eigen woorden samen: ‘We hebben twee weken gehad om de koppies leeg te maken, maar na een half uur zijn die koppies alweer gevuld...’’