,,Voetbal is echt de grootste sport hier in de regio. Zeeland kent geen andere sport met zó veel clubs en zó veel leden als voetbal. Voor veel dorpskernen is het een deel van hun identiteit. Het sportpark is eigenlijk het marktplein van vroeger. Het centrum van activiteiten. De plek waar mensen samenkomen, kletsen en het wel en wee bespreken van de voetballers en elkaar. Het is een sociale bedoening en dat krijgen mensen nu na een half jaar terug”, vertelt de chef sport.

Dat voetbal zo leeft in de provincie, is ook een belangrijke reden dat de PZC veel aandacht besteedt aan de sport. ,,Na afloop van elke wedstrijd op zaterdag komt er zo snel mogelijk een verslag online. Van de wedstrijden van Goes en Hoek doen we live verslag in een Twitterfeed. En we publiceren zo’n vier à vijf wedstrijden videosamenvattingen. Op maandag zetten we de hoogtepunten van het voetbalweekend in de papieren krant en die bespreken we vervolgens nog eens uitgebreid in onze wekelijkse ‘PZC Vodcast’.”

Met name Hoek en Goes komen uitgebreid aan de orde. ,,Dat zijn onze ‘profclubs’, dus die volgen we op de voet. Bij elke wedstrijd en soms bij de training is iemand aanwezig”, vertelt Rudy. ,,Maar ook van Kloetinge hebben we hoge verwachtingen dit jaar. Weliswaar speelt deze club twee klassen lager, ze hebben wel spelers ingekocht om naar dat niveau toe te gaan. Ze hebben een heel sterke selectie ingezet en het is hen er alles aan gelegen om kampioen te worden. Kloetinge is nou typisch zo’n hoge boom die veel wind vangt, dus die zullen we dit seizoen zeker kritisch gaan volgen.”

Naast de topclubs kunnen ook álle eerste ploegen van de amateurclubs rekenen op een verslag op pzc.nl. ,,Met ondersteuning van zo’n 25 freelancers die elke week alle uitslagen nabellen, slagen we erin om over alle 50 wedstrijden van de ongeveer 90 clubs in Zeeland te schrijven. We vragen naar de scores, spreken door wat er zoal is gebeurd en wat het opmerken waard is. Verder vissen we qua verhalen over het amateurvoetbal de krenten uit de pap. Zoals de koplopers die tegen elkaar spelen, beslissende degradatiewedstrijden die plaatsvinden, of rivalen die tegenover elkaar komen te staan. Daar gaan we echt naartoe. Dat zijn de verhalen waarover mensen willen lezen.”

Hoewel het amateurvoetbal een half jaar heeft stilgelegen door het coronavirus en er nog steeds strenge regels van toepassing zijn, blijven de sportjournalisten van PZC zich vooral focussen op de sportieve aspecten. In die zin heeft het virus weinig invloed op hun werk. ,,Behalve natuurlijk dat we altijd onze ogen openhouden voor situaties die anders zijn dan voorheen. Denk aan de financiële consequenties, aan clubs die niet kunnen spelen door besmettingen. Aan belangrijke spelers die niet kunnen aantreden, omdat ze getest moeten worden. En de maatregelen die clubs nemen om hun supporters op verantwoorde manier een plekje te geven. Alles dat afwijkt van de huidige norm, kan in principe nieuws zijn.”

Verder houdt Rudy ook dit seizoen weer trouw alle statistieken bij. Van de uitslagen tot de topscorers en van de clubprestaties tot zelfs de hoeken van waaruit goals worden gemaakt. ,,Dat is echt mijn passie. Vroeger deed ik dat al in een schriftje. De laatste jaren doe ik dat vooral in Excel. In 15 jaar tijd heb ik een enorme database ontwikkeld van statistieken die interessant kunnen zijn. Een mooi voorbeeld daarvan is het verhaal dat we pas over Koewacht schreven, omdat ik ontdekte dat zij op eigen veld in de poulefase al sinds 1997 ongeslagen zijn. Juist omdat dit een club is die verder niet zo zeer opvallende prestaties levert, zijn dit soort verhalen voor mij echt de pareltjes in de oesters.”

Ook voetbalverslaggever Barry van der Hooft maakt dankbaar gebruik van de statistieken. Zo hield hij onlangs nog een interview met Reguillo Vandepitte, de speler die in zijn laatste seizoen bij Hoek het record van de meeste competitiewedstrijden bij deze club op zijn naam schreef. ,,Barry is meer onze nieuwsjager en volgt Hoek echt op de voet. Hij maakt makkelijk contact met mensen en weet de juiste bronnen aan te boren. Dat levert leuke verhalen, menselijke verhalen en harde nieuwsverhalen op. Maar ook gevatte columns. Iedereen in ons team heeft zijn eigen kwaliteiten en zo maken we samen een hele mooie lappendeken aan gevarieerde artikelen.”