Waarom hij een uitgesproken voorkeur voor Luik-Bastenaken-Luik heeft, weet hij niet precies. Het is een gevoelskwestie. ,,Ik heb dat van kinds af aan al. Ik kan me al die Luik-Bastenaken-Luiks nog zo goed herinneren. Met Bartoli, Boogert, Den Bakker, noem maar op... Prachtige wedstrijden. De Ronde van Vlaanderen vond ik ook mooi, maar Luik-Bastenaken-Luik nog ietsje mooier.''

De L-B-L van zondag wordt zijn derde. In 2009 eindigde hij als 51e, vorig jaar werd hij 24e. ,,Dus als ik de lijn doortrek, word ik dit keer eerste'', grapt hij.

Johnny is blij dat hij afgelopen zondag ondanks zijn verkoudheid de Amstel Gold Race heeft gereden. Hij werd er 38e. ,,Ik was niet honderd procent, maar heb er wel een goed gevoel aan over gehouden. Ik heb zesenhalf uur gekoerst en dat heeft me zelfvertrouwen gegeven. Als ik niet gereden had, zou ik dat niet hebben gehad. Dan zou ik me nu afvragen hoe het met de vorm zou zijn.''

Afgelopen week heeft hij op Zeeuwse bodem de vorm verder aangescherpt. Na een rustdag op maandag trainde Johnny dinsdag drie uur, woensdag vier uur en donderdag een uurtje of zes. Eerst alleen 130 kilometer, daarna nog eens 95 achter de brommer, met Peter Hoondert als chauffeur. Gisteravond vertrok hij naar een hotel in Maastricht, waar zijn ploeg Vacansoleil-DCM zich verzamelde. Vandaag worden de renners in Luik voorgesteld en morgen moet het dan gebeuren.

Succes of geen succes, veel rust is er niet. Zondagavond nog vertrekt Johnny naar Zwitserland, waar dinsdag de Ronde van Romandië begint. Als die is afgelopen, is twee dagen later (1 mei) in Frankfurt de eendaagse Rund um den Finanzplatz. Vervolgens is het vier weken rustig. Met de Ronde van Luxemburg (vanaf 30 mei) begint de voorbereiding op de Tour.

Koen de Vries