"Tijdens de training was ik niet vooruit te branden. In de koers houd je geen rekening met vermoeidheid. En als je zoals in de Tirreno meedoet voor het klassement, komt er ook stress bij kijken. Thuis ben je wat meer ontspannen. Ik lag ook elke dag rond half tien in bed. Je moet luisteren naar je lichaam. Ik heb niet te gek gedaan. Ook in de wetenschap dat m'n basisconditie top is."

Gisterochtend stonden controleurs van antidopingagentschap Wada aan de deur. Hoogerland was op dat moment in de tuin bezig, onder meer met het voeden van zijn twee schapen. "Ik had de bel niet gehoord. Gelukkig waren die controleurs zo helder om even achterom te komen. Want als ze niet verder kijken dan hun neus lang is, heb je zo maar een mistest aan je broek. En dat kun je niet gebruiken. Bij drie mistesten in achttien maanden, word je twee jaar geschorst. Het luistert dus heel nauw. Daarom was ik blij dat ik thuis was. Het was in een mum van tijd gepiept."

Het was Hoogerlands eerste out-of-competition controle van het jaar. Gelet op zijn goede resultaten tot dusverre zullen er ongetwijfeld meerdere volgen. "Wie goed rijdt, wordt nu eenmaal vaker gecontroleerd. Ik vind het allemaal prima."

Eerder deze week had Hoogerland een gesprek met de ploegleiding van Vacansoleil DCM. Diverse publicaties in de pers wekten de indruk dat hij op het matje was geroepen, omdat hij in Milaan-Sanremo te veel met zijn krachten zou hebben gesmeten.

"Flauwekul. Alsof ik als een kleuter zou zijn terechtgewezen", zegt Hoogerland daarover. "Het ging meer over de koersen die eraan komen. Dat ik een van dé mannen van de ploeg ben voor de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken- Luik. Het was een zeer prettige bijeenkomst."

Vanaf vandaag is Hoogerlands vizier gericht op de Ronde van het Baskenland (van 2 tot en met 7 april) en daarna de Amstel Gold Race (15 april) en Luik-Bastenaken-Luik (22 april). Een 'tussendoortje' is de Brabantse Pijl.

De komende week staat een trainingsstage in de buurt van Valencia (twee blokken van drie dagen) op het programma. "Daarna verwacht ik helemaal klaar te zijn voor het Baskenland."