CADZAND-BAD - Dat een Belg de Midwinter halve marathon van Cadzand-Bad zou winnen, was geen verrassing.
Maar in tegenstelling tot eerdere edities was het gisteren wel spannend tot en met de laatste kilometers. Net als vorig jaar trok de Belg Christophe De Ketelaere uit Eke aan het langste eind. In de slotfase van de wedstrijd liep hij weg bij zijn landgenoot Kris Cauwels uit Torhout en won in één uur, 14 minuten en 22 seconden."Het duurde vrij lang voordat ik Kris had achterhaald. Maar daarna wist ik ook bijna zeker dat ik hem voorbij zou gaan. Want hij al heel veel gegeven in het begin van de wedstrijd. Ik kon twee kilometer voor het eind nog versnellen", verklaarde de 31-jarige winnaar, die heel vaak samen met zijn tweelingbroer Peter traint en wedstrijden loopt.
Christophe, ook een verdienstelijk marathonloper, is normaal gezien de sterkste van de twee broers. Peter laat zich daardoor echter niet uit het veld slaan. Lachend: "Vandaag was ik hier vierde. Vorig jaar werd ik vijfde. Dus nog drie jaar, en dan win ik in Cadzand."
Niels Koole was met een vijfde plaats achter vier Belgen voor de vijfde keer de beste Zeeuw in Cadzand. Hij liep de 21 kilometer in één uur, 15 minuten en 18 seconden. En daar was de 36-jarige inwoner van Zoutelande tevreden mee. Hij was ook vol lof over de prestatie van Sjaak Luteijn. De vijftigjarige Oostburger werd na hem op 23 seconden zesde overall en de tweede Zeeuw. Edwin de la Ruelle uit Koewacht eindigde in 1.16.58 als zevende.
"Sjaak had me voor het keerpunt op het strand al te pakken. Eventjes leek het er op dat hij van mij zou weglopen. Op de verharde paden in de duinen waren de rollen weer omgedraaid en kon ik gelukkig een gat slaan", vertelde Niels Koole na afloop.
Sjaak Luteijn was vooral opgetogen dat hij drie weken na zijn zege bij de vijftigplussers op de halve marathon van Egmond wederom een topprestatie leverde. "Vandaag ben ik zelfs nog meer dan twintig seconden sneller dan in Egmond. Mooier kan het haast niet."
De zege in Cadzand leverde Christophe De Ketelaere meteen ook het Open Zeeuws kampioenschap op de halve marathon op. De wedstrijd werd opengebroken door Kris Cauwels en Thomas Beimaert uit Beernem, die uiteindelijk beslag legde op de derde plaats. Het duo sloeg meteen na de start een aanzienlijk gat met de rest van het deelnemersveld. De Ketelaere raakte daardoor niet in paniek.
"Ik kende het parkoers. Met nog veel zware kilometers op het strand en in de duinen voor de boeg, wist ik dat ik mijn krachten moest sparen. Daarom heb ik gewoon in mijn eigen tempo gelopen. En niet zonder succes, blijkt nu wel."
Bij de vrouwen was de strijd om de eerste plaats niet al te spannend. De winst was dit keer wel voor een Zeeuwse. Frederique Versluys nam in het begin resoluut de kop en stond die niet meer af. Zij liep een tijd van 1.30.44. De 38-jarige atlete uit Zuidzande loopt niet vaak wedstrijden, maar heeft naar eigen zeggen wel de discipline om hard en veel te trainen.
"Ik kom wekelijk toch wel aan 75 loopkilometers. En vandaag zie je dan wat dat oplevert", was haar nuchtere commentaar. Zij vond de omstandigheden gisteren niet al te lastig. "Ondanks hoogwater konden we op het strand toch over de harde gedeelten lopen. Alleen de wind was af en toe lastig, maar daar stond weer tegenover dat het droog was."
Na 2005 en 2006 schreef Frederique Versluys de halve marathon van Cadzand-Bad voor de derde keer op haar naam. Ingrid IJsebaert uit Hulst werd derde in 1.33.28. De Belgische Annerel Jolente (Tollembeek) was 2 minuten en 49 seconden sneller dan IJsebaert en behaalde zodoende de tweede plaats overall. De afwachtingsloop over vijf kilometer werd bij de mannen gewonnen door Kris Derveaux (Oostende) en bij de vrouwen door Térèse van Lare uit Sluis.
