foto Ruben Oreel
MIDDELBURG - Twee jaar geleden was er in Kortrijk een fraaie tiende plaats. Vorig
jaar belandde indoorkarter Ruben Boutens tijdens het WK in Rio de Janeiro
zelfs op het podium. Die derde plaats smaakt naar meer. Maar om nog hoger te
eindigen, mag er helemaal niks fout gaan. "Als ik mijn prestatie in Rio
kan evenaren, ben ik een heel tevreden mens", tempert de 18-jarige
Middelburger de hoge verwachtingen.
De mondiale titelstrijd vindt vanaf volgende week dinsdag plaats in Phoenix.
Boutens is inmiddels afgereisd naar de grootste stad in de Amerikaanse staat
Arizona. Voor de viervoudig Zeeuws kampioen (twee keer bij de junioren en
twee keer bij de senioren) is het nu vooral van belang om de WK-baan (de
grootste in zijn soort) en de kart te leren kennen. De huurkarts waarmee de
deelnemers rijden zijn voor iedereen hetzelfde. "Daardoor krijg je een
zo eerlijk mogelijke wedstrijd. Natuurlijk kun je nog iets doen aan de
afstelling van de motor en allerlei andere zaken, maar verder komt het
vooral aan op je stuurmanskunst en je conditie."
Boutens werd gegrepen door het indoorkarten op een kinderfeestje. Daarna ging
het hard. Hij bereikte razendsnel de nationale top. Dit jaar eindigde hij
als tweede in de individuele landelijke competitie. Met zijn team
Veersedam/IKM won hij inmiddels vijf jaar op rij de Zeeuwse titel. Landelijk
was er dit seizoen in teamverband een tweede plaats in de eindstand. De
jeugdige Walchenaar behoort dus ook tot de wereldtop. En dat levert
aantrekkelijke voordeeltjes op. Zo hoeft Boutens vanwege zijn derde plaats
in Rio dit keer het inschrijfgeld van vierhonderd euro niet te betalen. Toch
zijn de materiaal-, trainings- en verblijfskosten dan nog hoog. "Reken
maar op zo'n drieduizend euro voor een trip als deze. Gelukkig heb ik
sponsors gevonden die eraan meebetalen, want anders was het niet te doen
geweest."
De deelnemers op het WK komen uit zo'n vijftien landen, waaronder een aantal
Europese maar ook uit de Verenigde Staten, Canada, Zuid-Amerika en een enkel
Aziatisch land. Met ruim honderd karters gaan ze van start. "Dat wordt
een enorme slijtageslag. Vijf dagen rijd je races van ongeveer een uur. Op
de voorlaatste dag blijven de veertig beste rijders over. De finaledag
rijden we met 25 man. Die race beslist over de titel."
Over zijn kansen op eremetaal wil Boutens niet speculeren. "Ik weet van
mezelf dat ik bij de top zit. En natuurlijk ga ik voor het allerhoogste.
Maar ik ga zeker niet roepen dat ik de titel pak. Alles moet meezitten: de
kart, de baan, het wedstrijdverloop. En een beetje geluk is natuurlijk ook
welkom."
