Lesley Kerkhove (links) is tijdens de presentatie van het Futuretoernooi in gesprek met Paul Haarhuis. foto Lex de Meester
MIDDELBURG - Als Sander van Buren en Sven Vermeulen het in het verleden wel eens hadden over een groot internationaal tennistoernooi in Zeeland, viel hoongelach hen ten deel. Onmogelijk in zo'n kleine provincie, stelden velen. Gisteren werden de criticasters de mond gesnoerd.
Tijdens een gelikte presentatie maakten Van Buren en Vermeulen bekend dat
Zeeland van 30 augutus tot en met 5 september een tennistoernooi van
internationale allure krijgt. Op de banen van MLTC in Middelburg wordt een
Futuretoernooi gespeeld. Het stelt tennissers, die een ranking van 200 tot
600 hebben op de wereldranglijst, in staat om punten te verdienen voor die
mondiale ranglijst. Het toernooi is gedoteerd met een prijzengeld van 25.000
dollar (15.000 voor de mannen en 10.000 voor de vrouwen). Vermeulen en Van
Buren zullen als toernooidirecteur fungeren, terwijl de voormalige
toptennissers Paul Haarhuis en Jacco Eltingh als ambassadeur optreden. "We
moeten blij zijn dat er mensen als Sander en Sven zijn die zo hun nek durven
uit te steken", zei Haarhuis gisteren tijdens de presentatie in het
Abdijcomplex. "Het is voor talenten belangrijk dat ze in eigen omgeving
kunnen spelen. Voor een beginnend prof is het hartstikke moeilijk om puntjes
te sprokkelen. En als dat dicht bij huis kan, is dat geweldig."
Die lezing werd door Lesley Kerkhove onderschreven. De Zierikzeese, die
momenteel met een knieblessure sukkelt, ziet uit naar het toernooi in
Middelburg. "Alle toernooien zijn voor mij meestal ver weg. Ik moet dan
altijd in hotels slapen, terwijl ik nu gewoon lekker thuis kan slapen en mee
kan doen aan een toernooi bij mij in de buurt."
Naast het internationale toernooi wordt er ook nog een jeugdtoernooi, een
nationaal ranglijsttoernooi en een invitatietoernooi voor rolstoeltennissers
gehouden. Daarnaast zal er een professioneel centrecourt worden ingericht,
is er een promodorp met stands voor bedrijven, is er live-streaming van de
partijen en worden via allerlei acties (elke ace levert geld op) goede
doelen ondersteund.
"Het is een breed gedragen Zeeuws initiatief", zei Van Buren. "De
provincie, de gemeente Middeldburg, het Delta Fonds, ROC, Cios en talloze
bedrijven ondersteunen ons evenement.''
De organisatie werkt voor het gehele evenement met een begroting van 150.000
euro. Gedeputeerde Harry van Waveren toonde zich onder de indruk van het
initiatief. "Zeeland is na de Giro en Tour toe aan een nieuwe
uitdaging. Het is op het gebied van topsportevenementen een belangrijke
toevoeging." Van Buren en Vermeulen hoorden het met gepaste trots aan.
De honger is echter nog niet gestild. "De ambitie is om in 2013 in
Zeeland een ATP challengertoernooi te organiseren."
