BRESKENS - De vierde Esad Osmanovski Memorial Cup krijgt een sterk bezet deelnemersveld.
De teams die zaterdag 8 mei meedoen aan het voetbaltoernooi op de velden van Breskens zijn de A-junioren van Club Brugge, Cercle Brugge, Ajax A2, Arsenal SS, Vitesse/AGOVV, Genk, ADO Den Haag, Lokeren, RBC, Zulte Waregem, Jong Zeeland onder 21 jaar en Breskens onder 23 jaar.Het toernooi is een eerbetoon aan de getalenteerde Esad Osmanovski. De voetballer van Breskens overleed op 18 november 2004 op 23-jarige leeftijd in het ziekenhuis in Brugge. Twee dagen eerder werd de spelverdeler tijdens een training getroffen door een hartstilstand.
Organisator Fred van Hasselt is uiteraard in zijn nopjes met de komst van een kleine tweehonderd jeugdige topvoetballers naar Breskens. Hij blikt echter al vooruit op volgend jaar. ,,Dan vieren we ons eerste lustrum. We mikken die editie op nog meer mooie ploegen. We gaan voor zestien teams, waartoe sowieso Ajax A1 zal behoren. Zoals we er nu over denken willen we het toernooi elk lustrum iets meer body geven dan in de tussenliggende jaren", vertelt Van Hasselt.
De Esad Osmanovski Memorial Cup ging in 2007 van start met A-junioren van amateurclubs uit de regio. Een jaar later werd het toernooi voortijdig afgebroken vanwege langdurige en hevige regenval.
Vorig jaar won RBC A1 na strafschoppen de finale van Ajax A2. Die teams zijn wederom van de partij. De opvallendste deelnemer is echter de Arsenal Soccer School (SS). Dit initiatief is afkomstig van Arsenal, de Londense grootmacht uit de Engelse Premier League waar Robin van Persie inmiddels is uitgegroeid tot een idool.
De Arsenal Soccer School is een concept dat wereldwijd wordt toegepast. In Nederland is het ook actief bij amateurclubs in de grote steden Amsterdam, Rotterdam, Utrecht en Den Haag. ,,Via extra trainingen volgens de methode van Arsenal en het spelen van onderlinge wedstrijden zijn de zeventien beste jongens uit die vier plaatsen uitgekozen. Die zullen we in Breskens aan het werk zien. Er komen ook drie Engelse jongens mee", legt Van Hasselt uit. Hij benadrukt dat het niveau van dit team absoluut niet mag worden onderschat.
,,Net als bij Arsenal zelf, ligt de lat enorm hoog. De ploeg die naar ons komt, doet niet onder voor veel jeugdploegen van betaald voetbalorganisaties. Het is zelfs de bedoeling dat grote talenten op termijn naar Engeland verkassen."
In eerste instantie zouden ook de A-junioren van Haarlem hun opwachting in Breskens maken. Na het faillissement van die club is Jong Zeeland onder 21 jaar als vervanger aangetrokken.
