Natuurlijk kon Sebastian Langeveld nog altijd hard fietsen, maar de successen waar hij als jonge prof van droomde, schenen in 2010 verder weg dan ooit. Langeveld fietste vorig jaar met een enorme, historische last op zijn schouders. Deze winter heeft van hem een ander mens gemaakt. Zaterdag in de Omloop Het Nieuwsblad rekende de 26-jarige Rabocoureur af met zijn eigen verleden. In een spannende millimetersprint werd Juan-Antonio Flecha verslagen.

In 2006 gelanceerd als een groot talent - Langeveld mocht al na zijn tweede profkoers (de GP Pino Cerami) met de bloemen zwaaien -, de echte doorbraak bleef uit. Eind vorig jaar was het dan ook tijd voor andere maatregelen. Langeveld maakte overuren. Niet alleen op de fiets, maar vooral op de bank. Meer dan ooit praatte hij met zijn begeleiders over verwachtingen, plannetjes, het verleden en de toekomst.

Technisch directeur Erik Breukink vertelde hem de lat minder hoog te leggen, niet louter van heldendaden in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix te dromen maar ook van kleine succesjes te genieten. Zijn managers Eelco en Martijn Berkhout spraken hem moed in, trainer Jan Boven gaf tips, mentaal begeleider Peter Murphy ook. "Er zijn een hoop mensen blij met deze overwinning", glunderde Langeveld.

Er had hem veel dwarsgezeten. Zo nu en dan zat hij klem tussen zijn eigen ambities en het ploegbelang. Twee jaar terug reed hij met Heinrich Haussler ook al voorop in de Omloop Het Nieuwsblad. Langeveld gaf zichzelf een kans de sprint te winnen, maar ploegleider Erik Dekker besliste anders en liet de achtervolging inzetten. Het leidde destijds tot flinke discussies. "Ik heb er totaal niet meer aan gedacht", wilde Langeveld zijn gehoor tijdens de persconferentie in Gent doen geloven. "Ik voel het ook niet als een revanche ofzo. Die kwestie is destijds heel snel uitgesproken. Dan moet je er later ook niet meer te veel over nadenken."

Terwijl zijn Raboploegmaten de successen aaneenregen - tot zaterdag boekten Lars Boom, Theo Bos (2), Michael Matthews, Oscar Freire (2) en Robert Gesink (3) samen negen zeges - voelde Langeveld de drang toenemen. "Ik merkte bij aankomst in het hotel een heel positieve sfeer. Je jut elkaar op, denkt toch: ik moet nu ook maar eens weer wat gaan winnen."

Langeveld deed het prompt, in één van zijn meest geliefde koersen. Op de Eikenberg, met nog 53 kilometer te gaan, koos Langeveld de aanval. "Ik had keihard getraind, er een winter lang verschrikkelijk voor geleefd. En nu was het mijn koers, mijn weer."

Er vormde zich een elftal achter hem, met onder anderen ook Niki Terpstra (zesde), Martijn Maaskant (zevende) en Langevelds ploegmaat Lars Boom, die uiteindelijk tiende werd. Een valpartij van Maaskant op de gladde kasseien van de Paddestraat bracht Flecha als vanzelf alleen in de achtervolging, Boom kon - gehinderd door de wanorde - niet pareren. Flecha voegde zich na een lange achtervolging bij Langeveld, niet in de laatste plaats omdat die zich wat spaarde. In de sprint liet de Nederlander zich de les niet lezen. Dat gebeurt 'de nieuwe Langeveld' niet zomaar meer.