DEN HAAG - Haar opmars ging geruisloos. Welhaast op kousenvoeten is Caroline Wozniacki naar de tweede plaats op de wereldranglijst opgerukt.
Bij de US Open weet de Deense tennisster plots alle ogen op zich gericht. Bij afwezigheid van de aan haar voet geblesseerde mondiale aanvoerster Serena Williams geniet ze de status van titelfavoriete. Het kan verkeren. Vorig jaar omstreeks deze tijd stond Wozniacki nog niet zo nadrukkelijk in de schijnwerpers. De tiener behoorde weliswaar tot de toptien van de WTA, maar werd bovenal gezien als een kampioene in spe. Haar conduitestaat in de Grand Slamtoernooien, met één kwartfinaleplaats in tien optredens als opvallendste wapenfeit, voedde de gedachte dat haar tijd nog niet was aangebroken.
In New York drong ze echter plots tot de finale door. Een prestatie die destijds onderbelicht bleef door de uithaal van haar bedwingster Kim Clijsters. De Belgische tennismoeder eiste alle aandacht voor zich op, doordat ze als herintreedster triomfeerde en het sprookje extra inkleurde met overwinningen op de Williams-zussen. Slechts in eigen land leverde haar finaleplaats Wozniacki heldendom op. Ze loste Kurt Nielsen, die in 1955 op Wimbledon de eindstrijd bereikte, als laatste Deense Grand Slam-finalist af en werd in de harten gesloten. Niet zo verwonderlijk ook, aangezien ze met haar knappe uiterlijk, blonde lokken, ontwapende charme en voorliefde voor uitdagende tennisoutfits tot de 'tennisbabes' mag worden gerekend.
De topsport werd haar overigens met de paplepel ingegoten. Moeder Anna is een gewezen volleybalinternational, terwijl haar vader Piotr het tot profvoetballer schopte. Haar van origine Poolse ouders vestigden zich in Denemarken, nadat Piotr via omzwervingen eind jaren tachtig onder contract was komen te staan bij Boldkluppen 1909 uit Odense. In 1991 werd hun dochter er geboren. Bij de junioren onttrok Caroline Wozniacki zich reeds aan de middelmaat. Ze won in 2006 op Wimbledon.
Het was een opmerkelijke mijlpaal, omdat Denemarken in het tennis geen roemrijk verleden kent. Na die zege op gras maakte ze definitief de overstap naar de profs. En met succes. Het was het begin van een carrière die tot nog toe louter een opwaartse curve heeft vertoond. De Deense nestelde zich vorig jaar in de toptien, en is met haar twintig jaar momenteel nog altijd de jongste speelster in dat klassement.
Gezien haar huidige topvorm - de door de Nederlander Sven Groeneveld vanuit het Adidas-ontwikkelingsprogramma gecoachte Wozniacki won in de aanloop naar de US Open liefst drie toernooien - moet de volgende stap gezet kunnen worden. Met haar openingspartij, waarin haar Amerikaanse leeftijdgenote Chelsey Gullickson gisteren met twee keer 6-1 werd gedeklasseerd, toonde ze dat ze in uitstekende vorm verkeert.
De hoofdprijs zou haar dichterbij de eerste plaats op de wereldranglijst brengen. "'s Werelds nummer één worden, is ieders droom. Maar ik wil er niet te veel mee bezig zijn. Meer dan het uiterste van mezelf vergen, kan ik nu eenmaal niet doen," aldus de nuchtere Wozniacki.
