Epke Zonderland geeft een demonstratie tijdens het Unive Gymgala in Martiniplaza. Komende zondag hoopt de turner de Europese titel te grijpen. foto Kees van de Veen/GPD
BIRMINGHAM - Als alles volgens plan verloopt, haalt Epke Zonderland zondag voor het eerst in zijn turncarrière een grote titel binnen.
In Birmingham hoopt de Heerenvener zijn status van favoriet op rekstok waar te kunnen maken en als Europees kampioen te worden gekroond. "Maar het is willen winnen, niet moeten winnen." Epke Zonderland schudt zijn hoofd. "Nee, zelf heb ik niet het idee dat ik nu voor het eerst echt een favoriet ben voor de titel op rek, dat ik een hele grote kans maak. Dat had ik vorig jaar, tijdens het EK in Milaan, ook wel al. Toen vond ik ook dat ik goed genoeg was om kampioen te kunnen worden. Wat dat betreft rust er niet meer druk op me." Hij oogt zoals altijd. Rustig, vriendelijk, innemend zelfs. Zonder een spoor van stress. Het is wellicht een van zijn grootste kwaliteiten, zich niet gek laten maken. Niet door anderen en al helemaal niet door zichzelf.
De laatste keer dat Zonderland echt tekenen van stress vertoonde, was op de middag dat zijn trainer Gerard Speerstra te horen had gekregen ontslagen te zullen worden door de KNGU. Toen waren lastige vragen over die situatie – Speerstra had in een interview in de Leeuwarder Courant veel kritiek geuit op de bond en Zonderland zelf - te veel voor hem. Veel woorden wil hij er ook nu, zes weken later, niet aan vuil maken.
Al geeft de vorige week 24 geworden topturner wel toe dat de voorbereiding op dit EK niet optimaal geweest is. "Ik merk wel dat het niet makkelijk is zonder eigen trainer. Gelukkig heeft Sadao Hamada (de door de KNGU ingehuurde Japanse technisch adviseur en begeleider van Zonderland tijdens dit EK) voor de afgelopen weken een trainingsschema gemaakt. Maar het kost toch moeite om alles er uit te halen, omdat je niet echt iemand hebt die je achter je broek aan zit."
Van een mindere vorm wil hij niets weten. "Nee, ik zit juist erg goed in mijn vel. Eigenlijk heb ik er nog nooit zo goed voor gestaan. Ik ben erg fit, fysiek sterk, behoorlijk stabiel in het beheersen van de elementen en in mijn uitvoeringen van de oefeningen." En dus is het een tegenvaller als de Sportman van het Jaar (dankzij zijn in Londen behaalde zilveren WK-medaille op rek) zondag geen Europees kampioen wordt? "Haha, nee dat ook weer niet. Net als vorig jaar in Milaan ga ik voor goud. Maar het podium is het doel."
Met concurrenten als met name de Duitser Fabian Hambüchen, Aljaz Pegan, Vlasios Maras (allemaal al eens Europees kampioen op rek) is het ook logisch dat Zonderland zichzelf niet direct als dé gouddelver wil zien.
Helemaal omdat rek ook nog eens een toestel is waarop een kleine fout al genoeg kan zijn voor grote gevolgen. "Rek kun je nooit honderd procent goed doen. Het is een heel zwaar en onvoorspelbaar toestel. Maar Epke is technisch wel klaar om zijn eerste titel te pakken", legt Aljaz Pegan toch alle druk bij de Heerenvener.
Om de titel te kunnen winnen, heeft Zonderland volgens eigen zeggen het zeer moeilijke vluchtelement Cassina nodig. "Gelukkig heb ik hem twee weken geleden tijdens de wereldbekerwedstrijd in Parijs gedaan en dat ging toen goed. Maar nogmaals, eerst maar een goede oefening turnen tijdens de kwalificatie en de finale halen.
En dan knallen, alles of niets."
