SANREMO - Op een muurtje onder een palmboom, tegen het decor van de Middellandse Zee en na de eerste omhelzing van Oscar Freire, was hij snel terug in de realiteit.
Erik Dekker raakte maar niet uitgepraat over de ontknoping van Milaan-Sanremo, over de rol van zijn ploeg en de magistrale sprint van Oscar Freire. ,,Ik moet er toch niet aan denken dan je naar zo'n grote koers moet komen zonder een sprinter van dat kaliber.''Het zou Rabobank in elk geval kansloos hebben gemaakt voor een hoofdrol in de klassieker. ,,We zijn natuurlijk geen Liquigas, want waar zij al die toprenners allemaal vandaan halen'', vroeg Dekker zich af.
Maar met een fitte Freire in de ploeg kan een ploegleider volstaan met eindeloos praten over tactiek, veel luisteren naar de kopman en kijken hoe de koers verloopt. ,,Zo'n Milaan-Sanremo als nu heb ik nooit meegemaakt. Het komt altijd pas los op de Cipressa, nu ontplofte het al op de Passo del Turquino. Daar viel Mark Cavendish, die toen al niet bij de eerste tachtig zat. Daarna sloeg het peloton plotseling op hol. Ik heb op de Cipressa pas het gevoel gekregen dat de rust terugkeerde. Toen zaten de besten vooraan en was het verder alleen toekijken.''
Dat er kritiek is geweest op Freire na zijn mindere jaar, was voor Dekker geen reden om de sprinter minder vertrouwen te geven. ,,Hij heeft een jaar gehad dat begon met tegenslag. Twee ribben gebroken in de Ronde van Californië en het voorjaar gemist. Dan kom je in de Tour een supersnelle Cavendish tegen die door niemand te stuiten was. Ik vond daarom niet dat we Freire daarop mochten aanspreken.''
Dat heeft Rabo ook niet gedaan. Freire zou zijn laatste jaar rijden, maar heeft nog een jaar bijgetekend. Dekker: ,,In de winter hebben we uitvoerig gesproken over de nieuwe start van het seizoen. Ik vond dat hij veel koersen moest rijden, veel sprints moest rijden om te laten zien dat hij het nog kan. Dat liep een beetje anders uit, hoewel hij wel ritten won in de Ronde van Mallorca en de Ruta del Sol. Maar omdat hij tussendoor een weekje ziek was, begon Oscar slecht voorbereid aan Tirreno-Adriatico.''
De snelle verbetering was de laatste twee dagen zichtbaar. ,,Toen zag je de moraal voor Milaan-Sanremo groeien. Ik was verbaasd dat Oscar zo snel weer top was. We kunnen na zijn derde overwinning in Sanremo niet anders zeggen dan dat hij een prachtrenner is. Wat een geluk dat we hem in de ploeg hebben.''
