Oscar Freire hoopt dat hij mee kan doen om de overwinning in Milaan-Sanremo. foto Montserrat Diez/EPA
MILAAN - De topsprinter van vorig jaar is uit vorm, dat opent weer perspectieven voor Oscar Freire. Mark Cavendish bekende gisteren in een hotel ver buiten Milaan, aan de vooravond van Milaan-Sanremo, dat de Poggio in dit stadium van het seizoen te zwaar is en dat hij de openingsklassieker niet voor de tweede keer op rij zal winnen. Oscar Freire, verlost van zijn kwelgeest van vorig jaar, ruikt zijn kansen.
De 34-jarige Spanjaard heeft in de laatste etappe van Tirreno-Adriatico moraal
opgedaan om in de Primavera weer als één van de favorieten te starten. ,,De
koers ligt me goed, ik heb hem twee keer gewonnen en ze zullen me op de
Cipressa en de Poggio niet uit de wielen rijden.'' Hij vraagt zich alleen af
of de jonge ploeg van Rabo sterk genoeg is om hem voor de sprint af te
leveren. ,,Ze zijn onervaren, dat speelt mee in de finale van zo'n
belangrijke koers.'' Op Lars Boom kan hij rekenen, zo verzekert de jonge
prof die na Parijs-Nice twee dagen rust heeft genomen en vanaf maandag in
Sanremo is neergestreken. Hij heeft al veel van Freire opgestoken.
,,Maar je moet ook zelf gaan verkennen. Dat heb ik samen met Tom Leezer deze
week gedaan. We staan met een mooie ploeg aan de start, waarvan vier of vijf
jongens tot het einde mee moeten kunnen. Zelf weet ik nog niet wat mijn rol
zal zijn. Ik wil in elk geval de Poggio overleven en Oscar goed afzetten
voor de laatste kilometers.'' De Spaanse sprinter, na zijn val van vorig
jaar in de Ronde van Californië al afgeschreven als topsprinter, heeft zijn
zelfvertrouwen teruggevonden. ,,Ik ben wel oud, maar nog goed genoeg voor
het klassieke werk. In een Milaan-Sanremo gaat het om concentratie en
explosieve kracht. De finale is altijd snel en nerveus. De sterksten
overleven, maar je moet slim zijn en je benen sparen tot de Poggio. En dan
omringd zijn door ploegmaats die het spel aankunnen.'' Mark Cavendish, die
door een operatie aan zijn onderste tanden een slechte winter achter de rug
heeft, wimpelt de rol van favoriet weg. Hij twijfelde zelfs aan deelname.
Toen het hem in zijn hotel werd gevraagd, reageerde hij fel. ,,Ja,
natuurlijk ga ik hier meerijden, al is het alleen maar om te genieten van
mijn overwinning van vorig jaar.'' De kansen van de Brit worden in de
Italiaanse kranten echter op een klein vijfje ingeschat. Veel hoger staan
Tom Boonen (9), Edvald Boasson Hagen (8,5), Alessandro Petacchi, Filippo
Pozzato en Daniele Bennati (8) en Oscar Freire (7,5). De Rabo-kopman gokt op
zijn comeback in het grote werk. ,,Ik werd vorig jaar in de Tour op mijn
snelheid verslagen door Cavendish, die sneller was, maar met High Road ook
een betere ploeg had om hem naar de finish te brengen.''
Hoe onberekenbaar Freire, ook wel de dromer genoemd, is, werd deze week weer
eens aangetoond. Hij zou stoppen, maar heeft voor nog een jaar bijgetekend
bij Rabobank. ,,Ik had, zoals Juan Antonio Flecha heeft gedaan, voor dat ene
jaar nog een andere ploeg kunnen kiezen, maar Rabobank is mijn eerste
optie.'' Voor het eerst komt hij voor de ploeg dit jaar aan de start van de
Ronde van Italië, die hij in dertien profjaren nooit eerder heeft gereden.
,,De Tour wordt op Denis Menchov afgestemd (met een veelzeggende lach: nee,
niet op Robert Gesink, die moet zich eerst bewijzen), de Giro meer op mij.
Dan wordt er een team gebouwd om de sprint voor te bereiden. Het is om die
reden dat ik heb toegestemd om voor één keer in mijn carrière de Giro te
doen.''
