Pierre Thomas van de Saints vliegt door de lucht om een touchdown te scoren. Melvin Bullitt (33) van de Colts komt te laat. foto Rob Carr/AP ;Pierre Thomas van de Saints vliegt door de lucht om een touchdown te scoren. Melvin Bullitt (33) van de Colts komt te laat. foto Rob Carr/AP
WASHINGTON - Het geplaagde New Orleans vierde de winst in de Super Bowl American Football als een godsgeschenk. "Halleluja", schreef de lokale krant na de verrassende zege (31-17) zondagnacht van de New Orleans Saints op het favoriete Indianapolis Colts. "We hebben het beloofde land bereikt." Het feest na afloop van de finale had zowel de goede als de slechte eigenschappen van New Orleans in zich: drank, muziek, decadentie en geweld (drie mensen werden neergeschoten). Brassbands trokken door het centrum van de stad en speelden de klassieker 'When The Saints Go Marching In'. Overal werden champagneflessen leeggespoten, van de befaamde Bourbon Street tot Caffin Avenue.
Machines spoten zeepbellen door het toeristische French Quarter en vuurwerk
kleurde de hemel boven New Orleans.
"Zo levendig is deze stad
sinds Katrina niet meer geweest", zei de feestende fan Samantha
Plaisance tegen het dagblad USA Today. De winst van de belangrijkste
sporttrofee in Amerika was als een catharsis, een verlossing voor de stad
die na de verwoesting van orkaan Katrina bijna vijf jaar geleden met
wisselend succes probeert overeind te klauteren.
Amerikaanse
televisiezenders zonden de hele dag reportages uit over de helende betekenis
van het sportieve succes voor de getraumatiseerde inwoners van de 'Big
Easy'.
De Indianapolis Colts leken juist voorbestemd om een einde
te maken aan het sprookjesseizoen van de New Orleans Saints, een team dat
nooit eerder in de finale speelde. De wedstrijd ging lange tijd gelijk op,
maar uiteindelijk was het de grote vedette Peyton Manning die met een
onderschepte pass de ondergang inluidde voor de Colts. Na 43 jaar van
uiterst matig spel konden de fans van de ooit bespotte Saints eindelijk met
recht hun Cajun clublied zingen: "Who dat say dey gunna beat them
Saints? (Wie is dat die zegt dat ze de Saints kunnen verslaan)."
De quarterback van de Saints, Drew Brees, kreeg de titel van MVP, meest
waardevolle speler. De spelverdeler die jaren geleden na veel blessureleed
transfervrij verhuisde naar New Orleans is nu al een legende in de stad.
Brees won de afgelopen jaren de harten van de supporters door zich belangeloos
in te zetten voor de wederopbouw van New Orleans. Na de spectaculaire winst
in de Super Bowl kan hij nooit meer stuk. Ongetwijfeld zal hij ook een nieuw
bezoek brengen aan zijn bewonderaar in het Witte Huis, Barack Obama, de
president die vooraf toegaf te duimen voor een overwinning van de New
Orleans Saints. H
