DEN HAAG/PEKING - Het is een overbodige vraag. Als je bij Serena Williams informeert, wie de nummer één positie op de wereldranglijst bij de vrouwen nu écht verdient, krijg je een verbaasde blik. "Ik natuurlijk", was al jaren steevast haar antwoord. De Amerikaanse tennisster heeft ook gelijk.
Geen enkele speelster kan zo'n imposante erelijst overleggen als de jongste van de Williams-zussen. "Ik vind het dan ook niet meer dan logisch dat ik weer nummer één ben", zei ze gisteren op de haar onbescheiden wijze. Dinara Safina leidde de afgelopen maanden de ranking. Liefst 25 weken lang was het een doorn in het oog van Williams, was het vrouwentennis mikpunt van spot.
Immers, Safina won nog nooit een grandslamfinale. En kwam ze al eens in de eindstrijd dan ging ze volledig af. Al vanaf 20 april doet Serena Williams dan ook het nodige om Safina te kleineren. Op de baan had dat weinig effect. Safina speelde veel meer toernooien, pakte daar de nodige punten. Williams concentreerde zich op de grandslams.
Ondertussen woedde ook een verbale strijd. Serena was het meest venijnig nadat ze Wimbledon, haar elfde grandslam, had gewonnen. De pronte Amerikaanse probeerde een gemeen lachje te onderdrukken toen ze zei dat "Dinara het toch ook goed heeft gedaan. Ze heeft mooie toernooien gewonnen...Rome en Madrid."
In Peking verloor Safina maandag in de tweede ronde van de Chinese nummer 226 van de wereld, Zhang Shuai. Williams moest daarom gisteren winnen van Ekaterina Makarova, 55ste op de wereldranglijst, om komende haar naam boven aan de ranglijst terug te vinden. De Amerikaanse deed dat: 6-3, 6-2. "Nu ik weer eerste sta, voel ik me een stuk beter."
De inmiddels 28-jarige Williams won in 2009 zowel de Australian Open als Wimbledon. "Daarom vind ik ook dat ik deze positie verdien. Ik heb nota bene twee grandslams gewonnen, heb het gevoel dat er zelfs meer in had gezeten. Ik speel een behoorlijk constant jaar, was met name aan het begin van het jaar goed. Blessures hebben me wel een beetje dwars gezeten, maar ik ben blijven vechten. Meer kan je niet doen. Uiteindelijk betaalt zich dat ook uit."
Op Roland Garros moest de Amerikaanse in de kwartfinales buigen voor de latere winnares Svetlana Koeznetsova, in de VS kreeg ze in de halve finales te maken met een herboren Kim Clijsters. De Belgische lijkt de enige speelster die Williams kan bedreigen.
Haar zus Venus vertoont tekenen van slijtage. En de Russische en Servische vrouwen zijn met name in de grote toernooien onvoldoende stabiel, gaan doorgaans ten onder aan spanning en stress. Clijsters kent dat probleem niet. Als moeder heeft ze echter geen zin om al te veel toernooien te spelen, hetgeen ook haar de nodige punten zal kosten. Justine Henin heeft op termijn ook een kansje, als ze tenminste net zo succesvol herintreedt als haar Vlaamse collega.
Het zou een slechte zaak voor het tennis zijn als Safina binnenkort weer Williams passeert. Iedereen heeft inmiddels wel ingezien dat de Amerikaanse momenteel echt de allerbeste speelster is. De tennisfederatie voor vrouwen WTA buigt ondertussen het hoofd over een nieuwe opzet van de ranking, maar heeft al laten weten dat dat niet eenvoudig is.
Het is overigens de vierde keer dat Serena Williams eerste staat op de wereldranglijst. In 2002 en 2003 leidde ze het vrouwenpeloton 57 weken achtereen, en - na een periode waarin ze andere dingen in haar drukbezette leven prioriteit gaf - was ze in september en oktober 2008 weer vier weken terug aan de top. Begin 2009 stond ze elf weken eerste, tot Safina haar op 20 april afloste.
Sorteer reacties
