De finale van het toernooi om de Daviscup tussen Argentinië en Spanje is na de eerste dag in evenwicht: 1-1. Feliciano Lopez trok de stand in Mar del Plata gelijk door in het tweede enkelspel Juan Martin del Potro in vier sets te verslaan. ANP Photo
MAR DEL PLATA - In een wat vervallen kustplaats in Zuid-Amerika spelen Argentinië en Spanje om de laatste prijs van het tennisseizoen.
Het gastland is na twee verloren finales vastbesloten de Davis Cup te pakken. Maar na de eerste dag hielden Spanje en Argentinië elkaar in evenwicht: 1-1. David Nalbandian scoorde het eerste punt tegen David Ferrer, de Spanjaard Feliciano López sloeg terug door Juan Martin del Potro te verslaan.Na een lang tennisjaar, dat op 14 januari begon met de Australian Open, zijn de acht Argentijnse en Spaanse tennissers die in Mar del Plata spelen om de Davis Cup de enige profs die nog geen vakantie hebben. En hoewel beide ploegen voortdurend riepen voor de landenwedstrijd nog één keer alles uit de kast te halen, lijken het vooral de Argentijnen te zijn die per se willen winnen.
"Ik had niet genoeg geloof in mezelf", constateerde een aangeslagen David Ferrer nadat hij in het eerste enkelspel simpel aan de kant was gezet door David Nalbandian (6-3, 6-2, 6-3). De Argentijn, elfde van de wereld, hoefde bij lange na niet alles uit de kast te halen in het duel met de man die één plaats lager staat op de ranglijst. "We zijn één stap verwijderd van het winnen van de Davis Cup", zei Nalbandian nog tijdens het duel tussen Juan Martin del Potro en Feliciano López. Del Potro, die sinds april van plek 81 naar plek 9 op de ranglijst sprong, dolf evenwel het onderspit tegen López (6-4, 6-7, 6-7, 3-6).
In Argentinië heerst sterk het gevoel dat de derde David Cup-finale niet anders dan gewonnen kan worden. Guillermo Vilas en José Luis Clerc verloren in 1981 met 3-1 van de VS van John McEnroe. Twee jaar geleden was Rusland met 3-2 te sterk voor Nalbandian, Juan Ignacio Chela, Augustín Calleri en José Acasuso.
Het verschil is dat Argentinië voor het eerst thuisvoordeel heeft. Net als in Spanje leren Argentijnse tieners tennissen op gravel, maar Nalbandian en co kozen dit keer voor een harde ondergrond. Dat was vooral met het oog op de verwachte komst van gravelkoning Rafael Nadal. Maar omdat alles de kant van Argentinië leek op te vallen, zegde de nummer één van de wereld af met een knieblessure. En zelfs daar hield het goede nieuws niet op voor de Argentijnen: omdat de andere gevestigde namen (Carlos Moya, Juan Carlos Ferrero, Nicolßs Almagro, Tommy Robredo) al op vakantie waren of geblesseerd, werd Nadal vervangen door Marcel Granollers, de nummer 56 van de wereld. Argentinië voelt dat er een prijs gewonnen kan worden. 'Het WK van het tennis', zoals lokale media de strijd om de Davis Cup voortdurend noemen, heeft in het land daarom gezorgd voor een ongekende hype. Verscheidene journalisten en zelfs de kabinetschef typeerden het evenement als 'het belangrijkste sportevenement sinds het WK van 1978'.
Die vergelijking mag voor buitenstaanders overdreven lijken, ze verklaart wel waarom de Argentijnen al weken over niets anders praten dan de Davis Cupfinale èn natuurlijk de aanstelling van Diego Maradona als bondscoach.
