Tan Aran, de aanwinst van TTCM, werd al eens derde op het WK voor studenten. foto Izaäk Verkeste
MIDDELBURG - Wat je van ver haalt is lekker, moeten ze bij tafeltennisclub Middelburg (TTCM) hebben gedacht.
En dat is natuurlijk niet zo gek. Met de komst van de Chinees Tan Aran is het eerste team in de eerste divisie in één klap van degradatiekandidaat tot titelkandidaat getransformeerd.Tan Aran is geen doorsnee tafeltennischinees. De twintigjarige inwoner van Harbin komt niet naar Nederland om geld te verdienen met zijn sport. Hij komt om te studeren aan de Hogeschool Zeeland in Vlissingen. Tafeltennis is bijzaak. Bovendien maakt Tan grapjes, ook met mensen die hij voor het eerst ziet. Da's wat anders dan het kat-uit-de-boomkijkerige gedrag van de gemiddelde Chinese tafeltennisser die zijn geluk in Europa zoekt.
TTCM had al langer zijn hoop gevestigd op de komst van een sterke tafeltennisser naar de HZ. Tot dit seizoen kwam het er niet van, maar met Tan Aran is het meteen goed raak. De Chinees kwam november vorig jaar in beeld nadat hij zijn studie op Cyprus afbrak en op zoek ging naar iets beters. Wim van der Mark, bestuurslid bij TTCM, vader van eersteteamspeler Wouter van der Mark én leraar aan de HZ, bouwde de contacten verder uit.
Tan wil in Vlissingen eerst goed Engels leren en daarna een studie economie en management volgen. ,,Misschien wil ik later op handelsgebied wel een soort intermediair tussen China en Nederland worden", mijmert hij. ,,Maar daar moet ik eerst vijf jaar hard voor werken. Daarom ben ik hier. Tafeltennis komt op de tweede plaats."
Desondanks verwachten ze in Middelburg heel wat van de Chinees. Hij begon op z'n zesde te tafeltennissen in Harbin, een miljoenenstad in van de koudste gebieden van China. Op z'n achtste kwam hij in de plaatstelijke selectie en op zijn tiende verkaste hij naar een internaat in Shanghai. Er werd daar geleerd, maar vooral getafeltennist. Gemiddeld vijf uur per dag. Eén keer per jaar mocht hij op bezoek bij zijn ouders in Harbin.
Dat Tan goed was, blijkt wel uit de spelers met wie hij trainde: Tie Yana en Guo Yan waren enkele leden van de (tafeltennis)school. Eerstgenoemde speelt nu voor Hongkong en hoorde bij de vrouwen lange tijd tot de top vijf van de wereld. Guo staat momenteel derde op de wereldranglijst bij de vrouwen. Toch was Tan niet goed genoeg. Op z'n zestiende bleek dat hij niet mocht doorstromen naar een nationale selectie. De riem ging er beetje vanaf, Tan ging zich concentreren op een andere carrière. Wel werd hij twee jaar geleden op Malta met China nog wereldkampioen bij de studenten en werd hij derde in het individuele toernooi.
Inmiddels is z'n niveau gedaald. Tijdens zijn verblijf van een half jaar op Cyprus trainde hij op bescheiden niveau en nadat hij naar China was teruggekeerd, stond tafeltennis helemaal op een laag pitje. Inmiddels heeft hij in Nederland wat trainingskampen achter de rug en is het de bedoeling dat hij naast zijn studie twee keer per week gaat trainen. Daarom is men er in Middelburg ook niet helemaal zeker van dat hij wel alle wedstrijden zal winnen. Hij teert vooral op zijn trainingen uit het verleden.
De Chinees heeft een ijzersterke forehand, maar heeft ook enkele zwakke punten. Zo is zijn service, in tegenstelling tot die van de meeste Chinezen, aan de matige kant. ,,In de eerste divisie zal hij niet veel verliezen'', schat Souburger Wim Wegman in. Hij nam Tan Aran als coach van eredivisionist Westa uit het Limburgse Wessem op trainingsstage mee en trainde ook zelf tegen hem. ,,Maar in de eredivisie zou hij te zwak zijn om als kopman te spelen", verwacht hij. ,,Als je tactisch goed speelt, kun je het hem heel erg moeilijk maken. Verder vind ik hem een beetje lui en is het afwachten of hij stressbestendig is. Bij veel Chinezen is dat niet zo."
TTCM opent zaterdag in de Zandkuil in Middelburg (aanvang 15.00 uur) de competitie tegen Bergeijk, een ploeg die meedoet om de hoogste plaatsen. ,,Voor mij is TTCM titelkandidaat", stelt Wegman. "Met John Scott en Tan Aran pakt die ploeg elke wedstrijd zeker vier of vijf punten. Het zal heel belangrijk worden hoe Wouter van der Mark presteert."
