Christophe Lemaître wordt nu al vergeleken met Usain Bolt (foto). foto ANP
BARCELONA - "Wit of zwart, dat maakt helemaal niet uit", aldus de
pas twintigjarige Franse sprinter Christophe Lemaître. Hij schreef op 9
juli tegen wil en dank historie. Tijdens het Franse atletiekkampioenschap in
Valence dook hij als eerste blanke op de 100 meter onder de 10 seconden:
9,98 seconden.
Gisteravond deed hij er in Barcelona 10,11 seconden over. Matig, zeker op een
razendsnelle mondobaan, maar genoeg voor de Europese titel.
De Fransman was in eigen land al een groot talent, maar heeft nu een
sterrenstatus. Hij wordt al vergeleken met sprintlegende Usain Bolt. Of met
nationale sporticonen als Guy Drut, Laure Manaudou of Alain Prost. Frankrijk
heeft een sprinter die meetelt.
Lemaître, afkomstig uit Annecy, is geen imposante spierbundel. Net als
wereldrecordhouder Bolt is hij slank. Zijn 1,89 meter lange lijf doet eerder
denken aan een hoogspringer dan aan een sprinter. Ook het aantal passen dat
hij nodig heeft om de 100 meter af te raffelen doet denken aan de inmiddels
legendarische Jamaicaan. Lemaître heeft 42 stappen nodig, de heerser op de
mondiale sprint zet 41 keer het ene been voor het andere.
Staan de Franse media in vuur en vlam, de atleet is de eerste om alle hoog
gespannen verwachtingen te temperen. "Ik moet nog heel veel leren",
aldus de sprinter.
Lemaître is geen groot prater. Hij was, voordat hij koos voor de atletiek,
vanwege zijn snelheid populair bij alle sportverenigingen in zijn
woonplaats. Hij deed aan handbal en voetbal, voordat hij op zijn vijftiende
uiteindelijk bij een atletiekvereniging terecht kwam. "Waarom? Ik had
het naar mijn zin bij die andere sporten, maar ik vond het vreselijk als we
verloren omdat anderen hun best niet deden."
Zijn coaches denken dat hij nog veel sneller kan: de twintigjarige kan volgens
deskundigen komen tot een tijd van 9,80 of misschien nog wel wat sneller. "Hij
moet zijn spieren verder ontwikkelen, maar ervoor waken dat hij zijn
snelheid verliest."
Na Lemaître eindigden gisteravond opmerkelijk genoeg vier atleten in 10,18: de
Engelsen Mark Lewis-Francis (2), en enfant terrible Dwain Chambers (5), de
Fransman Martial Mbandjock (3) en de uittredende Portugese Europees kampioen
Francis Obikwelu (4).
