Wat een feest had moeten worden veranderde in een nachtmerrie. Twintig levenloze lichamen tijdens een feest in Duitsland. De Love-parade, een groot dancefestijn in Duisburg. Duisburg, een stad die onder financieel toezicht staat, organiseerde één van de grootste evenementen in Europa. De beelden willen mijn hoofd niet verlaten, een tunnel en spoorwegemplacement zetten zich schrap in mijn geheugen.
Ik ben geen veiligheidsexpert maar kijkend naar de beelden van het terrein had menigeen vooraf al een opmerking kunnen maken over riskante situaties. Nu wordt er driftig gezocht naar een schuldige. De meest waarschijnlijke kandidaat is de burgemeester. Hoewel die ongetwijfeld van alles te verwijten valt, durf ik te betwijfelen dat daar de oorzaak van dit probleem ligt. Waarom zou je, als je geen ervaring en geen geld hebt een dergelijk evenement willen organiseren? Het antwoord is eenvoudig en ontluisterend: 'Om jezelf op de kaart te zetten'. Dit is één van de grote drijfveren hedentendage: Iedere stad, regio, provincie of land, zelfs ieder dorp moet zichzelf op de kaart zetten. Hoe doe je dat? Door te scoren in de media. Door jezelf te profileren, als dé plek om te wonen, te zijn, te feesten, te studeren, vul maar in. Met het geld dat we aan city-marketing, regiopromotie en advertenties kwijt zijn, zou je een deel van de broodnodige bezuinigingen al in kunnen vullen. Gevoed door pr-bureaus, verandert geloof in eigen kracht langzaam in zelfoverschatting en eindigt in ongezonde profileringsdrang en soms in een drama, zoals in dit geval. Diezelfde media, die je hoopte aan je zijde te vinden om je stad in de vaart der volkeren naar voren te stuwen, gaan nu hongerig als wolven op zoek naar die éne, enkele schuldige. Ook media moeten scoren. Maar er is niet één schuldige in zo'n geval, nooit. De werkelijkheid is helaas ingewikkelder. Wat is de oorzaak van die doorgeschoten profileringsdrang? Het antwoord vinden is de taak van de media. 'Follow the money', zoals Woodward en Bernstein bij Watergate al zeiden. Nog steeds actueel.
