Op verjaardagen van de familie Dees-Bottinga is het doorgaans een drukte van jewelste. Geen telefoontjes van broers of zussen die de provincie zijn uitgetrokken. Nee, de vier broers en zussen van Dineke Dees-Bottinga (33) komen allemaal op visite. Dat kost niet eens zo heel veel moeite, want na een studie buiten Zeeland keerden ze allemaal terug naar Zeeuws-Vlaanderen.

Zo kan het dus ook, zegt Dineke met een knipoog. Met een beetje fantasie kun je de familie als een ideaal uithangbord voor een promotiecampagne zien, in de lijn van 'Zeeuws-Vlaanderen? Dat zouden meer mensen moeten doen!' "Volgens mij kun je betwisten of je zoveel geld en energie moet steken in hbo- en universitair onderwijs in Zeeland. Er zijn best veel jongeren die na hun studie terugkeren. Het is belangrijker om in kaart te brengen waarom een aantal jongeren dat niet doet. Banen? We zitten nu een beetje in een grijze periode, maar mensen die tegen de pensioengerechtigde leeftijd aanlopen moeten straks toch worden vervangen?"

Dineke wist al voordat ze het vwo afrondde dat haar toekomst in de Kanaalzone zou liggen. Haar verkering met Klaas-Jan had al een vaste vorm en mede daarom had ze geen behoefte aan een studentenleven buiten de provincie. "Een snuffelstage leerde mij ook nog eens dat het onderwijs toch niets voor mij was. Een korte stage als secretaresse bij burgemeester Toine Kessen van Hulst beviel wel. Daarom ging ik voor een jaar naar opleidingsinstituut Schoevers in Tilburg. Maar elke mogelijkheid die er was om terug naar Terneuzen te gaan, greep ik met beide handen aan." Geef Dineke maar rust, ruimte en een betaalbaar woningaanbod. "Als ik geen verkering had gehad, was het misschien anders gelopen. Het is ook niet zo dat ik heel autistisch het Zeeuws-Vlaamse pad ben blijven volgen, maar ik vind het prima zo. Ik wilde snel zelfstandig zijn. Dat is gelukt. Op mijn twintigste getrouwd, moeder van drie kinderen, een mooi huis in Zaamslag en actief in het bedrijf van mijn man (Dees Interieur in Zaamslag en Rademakers in Terneuzen). Nee, ik heb geen behoefte om de streek te verlaten."