TERNEUZEN - Met de officiële start van de bouw van het Voorlichtings- en Opleidings Centrum Glastuinbouw Terneuzen (VOC) is gisteren de eerste concrete stap gezet naar grensoverschrijdende samenwerking op het vlak van economie en arbeidsmarkt. "Er zijn al veel initiatieven geweest voor grensoverschrijdende samenwerking, maar weinig zo concreet als dit project", stelde burgemeester Jan Lonink van Terneuzen vast. "Vandaag stappen we over van de papieren plannen op de vergadertafel naar de werkelijkheid", aldus wethouder Co van Schaik.
Samen met zijn Gentse collega schepen Mattias De Clercq onthulde hij gisteren het bouwbord bij het in aanbouw zijnde VOC aan de Finlandweg nabij Westdorpe. Het stalen geraamte van het opleidingscentrum staat al overeind. In oktober wordt het VOC officieel geopend.Het VOC bestaat naast een kas met een oppervlakte van zesduizend vierkante meter uit ruimtes voor onderwijs, kinderopvang en een aparte voorlichtingsruimte. Het VOC gaat inwoners uit Vlaanderen en Zeeuws-Vlaanderen klaarstomen voor het werken in de glastuinbouw. De verwachting is dat deze sector op termijn werk biedt aan 1500 mensen. In het VOC werken de drie Zeeuws- Vlaamse gemeenten en de Belgische gemeenten Zelzate en Assenede en de stad Gent samen. Het VOC wordt straks geleid door het re-integratiebedrijf Dethon. Voor de opleidingen wordt een beroep gedaan op het ROC Westerschelde uit Terneuzen en twee opleidingsinstituten uit Gent. In totaal zijn op dit moment bijna dertig partners betrokken bij het VOC. Het centrum kost twee miljoen euro, de exploitatie de komende drie jaar kost nog eens zo'n bedrag. De helft kan worden betaald uit Europese subsidie, de rest moeten de partners ophoesten.
Wil het centrum een succes worden, dan moeten er nog wel wat drempels geslecht worden, betoogde schepen De Clercq. Onder meer goed vervoer naar het gebied, organisatie van kinderopvang en allerlei knelpunten die te maken hebben met grensarbeid. "Het kost veel energie om deze samenwerking voor elkaar te krijgen", aldus Van Schaik, "maar ik ben er van overtuigd dat het uiteindelijk loont."
