De uitgebreide installatie voor gehydrogeneerde koolwaterstofharsen: geen gele maar kleurloze kleefstoffenfoto Lex de Meester
MIDDELBURG - Burgemeester Koos Schouwenaar van Middelburg verricht dinsdag een handeling die hij door de economische crisis welhaast heeft verleerd.
Hij stelt bij Eastman Chemical Middelburg BV een uitbreiding in gebruik: een installatie voor het kleurloos maken van kunstharsen.Het is opmerkelijk dat een chemisch bedrijf uitbreidt in een tijd van crisis. Vanwege de economische teruggang moest de Middelburgse vestiging van Eastman de 250 werknemers vorig jaar 5 procent loon laten inleveren in ruil voor extra vrije dagen.
Die maatregel is per 1 december ingetrokken. "We schrijven weer zwarte cijfers, al is het herstel broos", zegt vestigingsdirecteur Rien Jonker.
Aan de uitbreiding werd al gewerkt toen de loonruil ter sprake kwam. Jonker: "Daardoor was het voor de medewerkers makkelijker aanvaardbaar tijdelijk geld in te leveren. Met de beslissing tientallen miljoenen euro's in deze vestiging te steken, maakte Eastman duidelijk volop kansen te zien."
De chemie is een sector die in zijn algemeenheid sterk afhankelijk is van de ontwikkelingen in de conjunctuur. De loon-voor-vrije-tijd maatregel van beperkte duur is voor Jonker een voorbeeld van mogelijkheden om als bedrijf met de stand van de conjunctuur mee te bewegen. "We zijn op zoek naar andere manieren om flexibel te kunnen opereren." De manier waarop de uitbreiding tot stand is gekomen, past daar al in.
Manager ontwerp en onderhoud Jan Bosma en zijn vier proces- en vier projectengineers hebben het ontwerp en de uitwerking ervan zelf in de hand gehouden. Voor het tekenwerk en voor de bouw zelf zijn Zeeuwse bedrijven in de arm genomen.
Eastman beschikt sinds kort over 65 procent meer productiecapaciteit voor de behandeling van synthetische harsen die vooral hun toepassing vinden in lijm.
Deze harsen worden gemaakt uit reststromen van de olieraffinage en hebben van nature een lichtbruine of gele kleur.
Om ze beter geschikt te maken voor sommige toepassingen in lijm, wordt er waterstof aan toegevoegd, waardoor de kleur verdwijnt en de kunsthars waterwit wordt.
Bosma: "Je moet dan denken aan lijmen die gebruikt worden in sanitaire producten zoals luiers. In dergelijke toepassingen willen fabrikanten liever geen gele of bruine lijmen gebruiken."
Een belangrijk deel van de harsen die Eastman uit natuurlijke of synthetische bronnen maakt, wordt gebruikt voor doeleinden die minder door conjuncturele schommelingen beïnvloed worden. Bosma: "Niemand gaat weer katoenen luiers gebruiken omdat het economisch wat minder gaat."
De vergroting van de ontkleuringscapaciteit is het tweede deel van een drietrapsraket. Vier jaar geleden is het productievermogen op dit vlak al met 25 procent verhoogd en er wordt gedacht aan de derde en laatste trap, zodat uiteindelijk een verdubbeling van het oorspronkelijke productievermogen wordt bereikt.
Eastman heeft in 2008 een nieuwe waterstoffabriek in gebruik genomen, waarvan de capaciteit is toegesneden op de volle omvang van de ontkleuringplannen.
