De damherten in natuurgebied Kop van Schouwen hebben tot nu toe geen schade aan de natuur veroorzaakt.
Puur uit oogpunt van natuurbeheer is afschieten van dieren vooralsnog niet nodig. Dat Staatsbosbeheer zich heeft neergelegd bij het doden van damherten heeft alles te maken met de toenemende verkeersonveiligheid buiten het natuurgebied."Als we nu niet ingrijpen, is een enorme stijging van het aantal verkeersongevallen te verwachten'', zegt Henkjan Kievit, regiodirecteur Zuid van Staatsbosbeheer. "Daaraan mogen wij als organisatie niet voorbijgaan. Wij hebben ook een maatschappelijke verantwoordelijkheid." Hij voegt eraan toe dat de jagers nadrukkelijk is gevraagd vooral vrouwelijke dieren te schieten. Kievit wijst erop dat onderzoeksinstituut Alterra ervan uitgaat dat in de Kop van Schouwen ruimte is voor een duurzame populatie van ongeveer 325 damherten (en 266 reeën). Zonder beheermaatregelen verdubbelt de populatie elke 2,5 jaar. Hoe meer herten er ín het natuurgebied rondstruinen, hoe groter de kans dat dieren op stap gaan buiten de natuurgronden, met alle overlast van dien (verkeer, schade gewassen en tuinen).
In een intern document van Staatsbosbeheer staat dat, uitgaande van de natuur, het niet zoveel uitmaakt of er bij wijze van spreken 100 of 1000 damherten rondlopen. Kievit tekent aan dat het aantal van duizend geen hard gegeven is. Hij verwacht dat bij blijvend doorgroeien van de kudde een voedseltekort optreedt.
De regiodirecteur stelt dat Staatsbosbeheer het aantal herten in de Kop van Schouwen momenteel rond de 700 inschat. Dat komt overeen met eerder uitgevoerde tellingen onder verantwoordelijkheid van de zogeheten Hoefdiercommissie Schouwen (waarin Staatsbosbeheer vertegenwoordigd is). Kievit laat weten dat hij achter het resultaat van die tellingen staat.
Verschillende malen is beweerd dat Staatsbosbeheer de medewerkers en vrijwilligers die het niet eens zijn met bejaging, onder druk zet om te zwijgen. De regiodirecteur beklemtoont dat géén spreekverbod is opgelegd. ,,We hebben wel een bindende communicatieafspraak gemaakt. We realiseren ons als geen ander dat jacht in het algemeen en zeker op die herten - dat zijn aaibare dieren - gevoelig ligt. Daarom is er voor dit onderwerp één woordvoerder aangewezen."
