DEN HAAG - De Eerste Kamer is mordicus tegen het onder water zetten van de Hedwigepolder.
De Senaat wil daarover verregaande toezeggingen van het kabinet voordat hij de Scheldeverdragen goedkeurt.Het debat in de Eerste Kamer over de Scheldeverdragen liep gistermiddag en -avond hoog op. De angel was de ontpoldering van de Hedwigepolder. Op GroenLinks na zijn alle partijen in de senaat tegen het onder water zetten van de Hedwigepolder. De Kamer vroeg minister Gerda Verburg (CDA, LNV) om te verzekeren dat die ontpoldering niet doorgaat. Die toezegging wilde de minister niet doen. "Het zijn vier verdragen. Het is niet mogelijk om één verdrag eruit te halen en dat te veranderen."
Daarmee zette ze het debat op scherp. Pieter Hofstra (VVD) verwoordde het algehele gevoel in de Kamer: "Of ú zegt dat die polder niet onder water wordt gezet, of de Kamer doet dat, of we stellen de stemmingen over de verdragen uit totdat de commissie Nijpels in november met alternatieven komt." De minister benadrukte dat in de afgelopen jaren in de Westerschelde 1500 hectare natuur verloren is gegaan. Ze legde uit dat het estuarium valt onder de Europese Vogel- en Habitatrichtlijnen en dat Europa Nederland verplicht tot natuurherstel. "Ik ben me zeer bewust van de gevoeligheid omtrent ontpoldering. De emoties begrijp ik. Maar Europa ziet toe op natuurherstel. De commissie Nijpels zoekt naar alternatieven voor de Hedwigepolder. Hij krijgt van mij carte blanche om naar alle mogelijkheden te zoeken. De grens van het gebied waarin dat gebeurt is aan de commissie." Verburg deed gisteravond een beroep op de Eerste Kamer om de verdragen te ratificeren. Eerder had ze al een handreiking gedaan. "Na ratificatie is het wel mogelijk om een van de vier verdragen aan te passen. Dat kan als de commissie Nijpels een alternatief heeft gepresenteerd. Maar ook Nijpels is gebonden aan de Europese regels en moet zoeken binnen het Scheldegebied. Het is geen gemakkelijke opdracht."
De minister informeert de Kamer voor dinsdag over de opdracht aan Nijpels. De Senaat wacht die brief af en besluit dinsdag of het de Scheldeverdragen ratificeert.
