„We zijn erg teleurgesteld. Dit is pure probleemverlegging“, reageert G. Minderhoud. „We zijn niet blij. De Braakman is niet serieus te nemen“, zegt W. Dobbelaer. „Zeeland moet de ontpolderopdracht maar teruggeven.“

Minderhoud merkt op dat Braakman-Zuid geen alternatief is voor ontpolderen, maar gewoon een nieuwe locatie. Hij vreest dat de vijf polders in de Zak van Zuid-Beveland en Oost-Zeeuws-Vlaanderen, die eerder voor ontpoldering zijn geselecteerd, op termijn toch onder water worden gezet. „Het zwaard van Damocles blijft boven ons hoofd hangen.“

De natuurbescherming juicht evenmin. M. van Mierlo: „Een heel erg gezocht en gekunsteld voorstel. Alleen de héle Braakman, dus niet alleen het zuidelijk deel, is wel een interessante locatie. Zuid ligt op bijna acht kilometer van de Westerschelde. Er moet in elk geval een kortere verbinding met de rivier worden gezocht.“

Verrassend

J. Ventevogel van stichting De Levende Delta vindt mét het dagelijks provinciebestuur dat het plan Braakman-Zuid verder moet worden onderzocht. Hij tekent aan dat de optie afplaggen Saeftinge te makkelijk opzij is geschoven en ook keert hij zich tegen ontpolderen van de Hedwigepolder.

Voorman P. de Koeijer van standsorganisatie ZLTO noemt het advies ’verrassend’, omdat het een oplossing is die ver van de Westerschelde afligt. Hij is teleurgesteld dat er geen buitendijkse plannen zijn aangedragen, maar is niet tegen nader onderzoek naar Braakman-Zuid.

Demissionair minister Veerman van LNV is positief, maar zet wel vraagtekens. „We hebben bewust ruimte gegeven aan de initiatieven die in de streek leven. We zullen dit advies dus zeer serieus nemen.“

Oplossing

„Het zout maken van de Braakman-Zuid is inventief. De vraag is of het ook effectief is. Dat luistert nauw. De Europese Commissie vindt dat wij passende maatregelen moeten nemen om de natuurlijkheid van de Westerschelde te verbeteren. We hebben nu even tijd nodig om te kijken in hoeverre deze oplossing effectief en haalbaar is. We gaan dat positief bezien.“

Veerman kan niet zeggen hoeveel tijd er is voor het onderzoek. „We hebben de Belgen beloofd dat in 2007 de schop in de grond gaat voor de derde verdieping, dus ik zal proberen te duwen.“

Op de vraag of het niet gewoon ontpoldering is op een andere plek stelt hij: „Voor zo ver ik weet is de Braakman al een natuurgebied. Er is nu een toevoerkanaal nodig om dat zout te maken. Dat past toch veel beter dan het onder water zetten van polders.“ Doordat de meeste grond in Braakman-Zuid eigendom is van de Dienst der Domeinen en het Rijk, kan onteigenen ontweken worden. Veerman: „Ik geloof niet dat het een van de redenen is geweest om tot deze oplossing te komen. Het is een bijkomstigheid.“

Er ligt nog een Kamermotie tegen onteigenen. De minister wil nog steeds niet zeggen hoe hij daar mee omgaat. „Alles wat je nu doet is voorbarig. Na het onderzoek beslissen eerst de Staten en dan het kabinet. Dan is de Kamer weer aan de beurt.“

SGP-Kamerlid Van der Staaij, indiener van de Kamermotie, vindt dat Maljers ’niet het ei van Columbus heeft gepresenteerd’. Hij erkent dat onteigening nu wellicht minder snel aan de orde komt, maar benadrukt dat behalve met grondeigenaren ook met pachters rekening moet worden gehouden.