Niet beschikbaar!
PARIJS - Wie vandaag een enkele reis per TGV van Parijs naar Marseille boekt, betaalt zeker 80 euro.
Voor Franse ouders met drie kinderen onder de achttien zakt de prijs naar 55 euro, en een gezin met minimaal zes kinderen hoeft slechts 19,50 per ouder neer te tellen. Frankrijk respecteert en beloont het kinderrijke gezin. Aan het gesubsidieerde openbaar vervoer wilde de regering vorige week een eind maken. Er moet 7 miljard euro bezuinigd worden en alle beetjes helpen, dus ook de 70 miljoen waaruit de voordelige treinritten van grote gezinnen betaald worden. Gezinnen met kinderen zouden nog steeds korting krijgen in de trein, maar dan met een reguliere kortingskaart, niet betaald met overheidsgeld.
Daar werd een gevoelige snaar geraakt, zo bleek meteen. "Geen bezuinigingen over de rug van het gezin", vond de invloedrijke Nationale Unie voor Gezinsverenigingen. Gezinskorting mag volgens die organisatie niet afhankelijk zijn van verkoopstrategieën, die ieder moment kunnen veranderen.
Ook de Rooms-Katholieke Kerk, die zich in het uiterst seculiere Frankrijk normaal gesproken op de achtergrond houdt, bemoeide zich ermee. De aartsbisschop van Rouen toonde zich verontwaardigd en noemde het voorstel 'onbegrijpelijk'. "Het gezin is de essentie van de samenleving", zei hij.
Op de betrokken Franse ministeries klonk een veelheid aan meningen. Uiteindelijk moest president Nicolas Sarkozy eraan te pas komen om de knoop door te hakken: de kortingskaart blijft niet alleen bestaan, ook eenoudergezinnen en arme ouders met minder dan drie kinderen komen er in de toekomst voor in aanmerking. De subsidie blijft dus gehandhaafd en de bezuiniging gaat niet door.
Mogelijk zullen de Franse spoorwegen, die in 2007 een winst boekten van ruim een miljard euro, volgend jaar ter compensatie meer winstuitkering uitbetalen aan de enige aandeelhouder, de Franse staat.
De affaire laat niet alleen zien hoe moeilijk het is te bezuinigen in Frankrijk, het toont tegelijkertijd hoezeer Fransen nog steeds bezig zijn met een actief geboortebeleid, dat stamt uit de eerste helft van de twintigste eeuw toen het land het op militair gebied in korte tijd twee keer moest afleggen tegen de Duitsers. Als er maar genoeg soldaten zijn, overkomt dat ons niet nog een keer, was de gedachte bij de invoering van de kortingskaart voor gezinnen in 1921.
Inmiddels heeft Frankrijk samen met Ierland het hoogste geboortecijfer van Europa.
