Hamid Senni verlaat op het Parijse station Gare du Nord de Eurostar, de hogesnelheidstrein. foto Olivier van Beemen/GPD
LONDEN/PARIJS - "Toen ik in 2001 naar Londen vertrok omdat ik in Frankrijk geen werk kon vinden, merkte ik tot mijn verbazing dat ze me daar als Fransman beschouwen." Hamid Senni (31) is net met de Eurostar uit Londen aangekomen op het Gare du Nord in Parijs, waar hij een zakenafspraak heeft. Hij is van Marokkaanse afkomst en groeide op in een arme Franse voorstad.
Binnen enkele dagen na aankomst in Londen, vond hij in het zakendistrict The City een baan bij British Petrol (BP). "Twee maanden daarvoor dacht het Franse arbeidsbureau ook een goede baan voor me te hebben: huis-aan-huisverkoper van stofzuigers. In Frankrijk zoeken ze bij een sollicitatie naar je gebreken, in Londen naar je talenten."Inmiddels heeft Senni zijn eigen adviesbureau opgericht en een succesvol boek geschreven.
Senni is een van de naar schatting 300.000 Fransen, vooral jongeren, die hun geluk zoeken in Londen. De meesten zijn het gebrek aan toekomstperspectief in eigen land zat. Dankzij de Kanaaltunnel liggen Parijs en Londen slechts tweeënhalf uur uit elkaar. Sinds 1995 is 3,5 procent van de Franse bevolking naar het buitenland verhuisd, terwijl Frankrijk nauwelijks een emigratietraditie kent.
In Marylebone High Street in het centrum van Londen, is de Franse aanwezigheid goed merkbaar. Koffie drink je bij Entre Nous Café, kaas haal je bij La Fromagerie en brood bij Boulangerie Paul. Adrien Betous (24) uit Montpellier werkt bij wijnhandel Nicolas. "In Frankrijk heb ik maanden werk gezocht, maar ik had onvoldoende opleiding. De jongeren om mij heen waren student of werkloos. Het was erg deprimerend", zegt hij. In Londen vond hij wel snel een baan. "Ik heb in een restaurant gewerkt, in een hotel en nu dus in de wijnhandel. Het leven is hard in Londen, maar er is werk. Er is uitzicht op betere tijden als je bereid bent hard te werken."
Voor de rechtse presidentskandidaat Nicolas Sarkozy, die het zondag in de tweede ronde van de verkiezingen opneemt tegen de linkse Ségolène Royal, was het grote aantal Fransen in Londen zelfs reden daar begin dit jaar een verkiezingsbijeenkomst te houden, waar 2000 Fransen op afkwamen.
Bankier Mathieu Bourget was er niet bij, maar zal wel op Sarkozy stemmen, net als naar verwachting de meeste Fransen in Londen. In de eerste ronde kreeg hij daar 43 procent, tegen Royal 30. Bourget hoopt dat Sarkozy de ondernemingslust in zijn geboorteland kan aanwakkeren. "In Frankrijk wendt iedereen zich altijd maar tot de staat. Niemand durft enig risico te nemen. Ik denk dat de kans op verandering groter is met Sarkozy dan met Royal." Naar Frankrijk zal hij niet terugkeren, wat de uitslag ook wordt. Bourget is te veel aan Londen gehecht geraakt.
