Zegsman Peter Emmerich baseerde zich op de huidige leider van het festival, Wolfgangs dochter Katharina Wagner. Volgens Emmerich is met de dood van Wolfgang een ,,tijdperk ten einde gekomen''. Wolfgang Wagner, geboren op 30 augustus 1919, was een kleinzoon van Richard en ook een nazaat van de Hongaarse componist en pianovirtuoos Franz Liszt.
De Beierse premier Horst Seehofer had Wolfgang Wagner eind vorig jaar nog een ,,instituut'' genoemd, toen de ex-leider een van na hoogste onderscheidingen van de Bondsrepubliek ontving. De Duitse president Horst Köhler bestempelde hem toen als een van de meest vooraanstaande persoonlijkheden van het Duitse culturele leven.
Wolfgang Wagner trok zich in 2008 terug als artistiek leider en directeur na een lange ruzie over zijn opvolging. De leiding ging over naar zijn twee dochters uit twee huwelijken: Eva Wagner-Pasquier (64) en haar halfzuster Katharina (31).
Samen met zijn broer Wieland had Wolfgang kort na de Tweede Wereldoorlog de leiding van het festival op zich genomen. Wieland stierf in 1966, waarna Wolfgang nog ruim veertig jaar alleen de touwtjes in handen had.
Wolfgang liet de werken van Richard Wagner door veel moderne regisseurs in een eigentijds jasje steken. Hij engageerde onder anderen de vroegere DDR-auteur Heiner Müller, de Duitser Christoph Schlingensief en de Fransman Patrice Chéreau, die in 1976 verantwoordelijk was voor de ,,opvoering van de eeuw'' van Ring des Nibelungen. Wolfgang Wagner regisseerde zelf twaalf stukken voor het theater op de Groene Heuvel, zoals het historische festivalgebouw in Bayreuth ook wordt genoemd.
De Bayreuther Festspiele waren een idee van Richard Wagner en werden in 1876 voor het eerst gehouden. Met de halfzussen Eva en Katharina als nieuwe leiders wil het festival een groter en jonger publiek trekken. Ook bieden de vrouwen speciale voorstellingen voor kinderen, waarmee zij opera ook voor hen toegankelijker willen maken.
