Zaterdag 1 december 2007 - JERUZALEM - Israëlische archeologen denken een stuk van muur uit de bijbelse tijd te hebben ontdekt waar jaren vergeefs naar is gezocht. Het gaat om een stadsmuur in Jeruzalem die Nehemia, de naamgever van een boek in het Oude Testament, liet bouwen in de vijfde eeuw voor Christus.
Het muurdeel was al eerder opgegraven, maar tot nu toe werd aangenomen dat het dateerde uit de periode van de Hasmoneën (142-37 voor Chr.). De ontdekking is gedaan bij werkzaamheden om een vestingtoren te stutten die dreigde om te vallen, zei de leidster van het opgravingsteam, Eilat Mazar. Onder de toren zijn potscherven en pijlpunten aangetroffen uit de periode van Nehemia.
In het boek Nehemia wordt een gedetailleerde beschrijving gegeven van de wederopbouw van een muur die eerder door de Babyloniërs was verwoest. De ontdekking was een grote verrassing, zei Mazar. Veel geleerden waren juist tot de conclusie gekomen dat de muur helemaal niet bestond.
De eerste fase van de opgraving, die in 2005 werd voltooid, leverde restanten op van wat Mazar beschouwt als het paleis van koning David. Dat werd gebouwd door koning Hiram van Tyrus en wordt ook genoemd in de bijbel.
Ephraim Stern, professor emeritus in de archeologie aan de Hebreeuwse Universiteit en voorzitter van de archeologische raad, zei Mazars vondst te kunnen bevestigen. De spullen dateren uit de Perzische periode, de periode van Nehemia, zei hij.
