LONDEN - Wat er aan de hand is in en rond het 40.000 zielen tellende stadje Bridgend in Wales, is een groot mysterie.
Vorig jaar pleegden hier al zes jongeren onder de 27 jaar zelfmoord, velen door ophanging. Sommigen waren goed bevriend, anderen hadden contact via internet. De laatste zelfmoord, van de 17-jarige Natasha Randall, vond vorige week plaats.Volgens commissaris Tim Jones doet de politie onderzoek naar Randalls zelfmoord. Zo wordt onder meer haar computer onderzocht. "Wij kijken naar alle manieren waarop ze voor haar dood met anderen communiceerde."
Randall hing zich op in haar slaapkamer. Haar zelfmoord, haar veelvuldige internetbezoek en haar boodschap op de sociale netwerksite Bebo voor één van de jongens die eerder de dood vond, doet vermoeden dat in Bridgend sprake is van een zelfmoordtrend.
Sinds Natasha's dood hebben twee vriendinnen zelfmoordpogingen gedaan. Ook de 15-jarige stadsgenoot Leah Phillips, die geen contact had met Natasha maar wel op dezelfde basisschool had gezeten, deed een poging. Zij werd tijdig door haar stiefvader gevonden. Twaalf van Leahs klasgenoten krijgen psychologische hulp nadat het schoolhoofd had gevraagd of kinderen 'die het moeilijk hadden' zich wilden melden. "We tasten volledig in het duister over het waarom van de zelfmoorden", zegt begrafenisondernemer Philip Walters. "Soms wordt een briefje achtergelaten maar nog altijd is het grote aantal niet te verklaren. Netwerksites bestaan wereldwijd, waarom zouden ze in Bridgend tot problemen leiden?" De 17-jarige Anne-Marie Eagle meent dat zelfmoord 'cool om te doen' is geworden. Ze zei tegen een krant het zelf ook te hebben overwogen.
Anne-Marie zegt dat de angst jezelf iets aan te doen afneemt als een vriend je is voorgegaan. De 20-jarige Kyle beaamt dat. Hij zegt weleens te hebben geprobeerd zijn polsen door te snijden. Joe Courtney (21) slikt antidepressiva na drie mislukte zelfmoordpogingen. "Iedereen weet hier alles van zelfmoord. Mensen raken er ongevoelig voor", zei hij in een krant.
Commissaris Maria Battle wil weten of websites de dood romantiseren. "We moeten het 'waarom' goed uitzoeken."
